Stijgende Zeespiegel Bedreigt Iconische Beelden van Paaseiland Tegen 2080: Onderzoek

Moai beelden op Ahu Tongariki, Rapa Nui, of Paaseiland, Chili

Het Journal of Cultural Heritage heeft een nieuwe studie gepubliceerd die aangeeft dat stijgende zeespiegels krachtige seizoensgebonden golven naar de 15 iconische moai beelden op Paaseiland kunnen duwen. Dit vormt een nieuwe bedreiging voor het cultureel erfgoed door klimaatverandering.

“De stijging van de zeespiegel is echt,” zei Noah Paoa, hoofdauteur van de studie die woensdag werd gepubliceerd en een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Hawaï aan Manoa. “Het is geen verre bedreiging.” Ongeveer 50 andere culturele locaties in het gebied lopen ook risico op overstromingen.

Paoa, afkomstig van Paaseiland – een Chileens territorium en vulkanisch eiland in Polynesië, bekend bij de inheemse bevolking als Rapa Nui – en zijn collega’s hebben een hoge resolutie “digitale tweeling” van de oostkust van het eiland gemaakt en computer modellen uitgevoerd om de toekomstige golfimpact onder verschillende scenario’s van zeespiegelstijging te simuleren. Ze hebben de resultaten vervolgens overlegd met kaarten van culturele locaties om te bepalen welke plaatsen in de komende decennia onder water kunnen komen te staan.

De bevindingen tonen aan dat golven Ahu Tongariki, het grootste ceremoniële platform op het eiland, al in 2080 kunnen bereiken. Deze locatie, de thuisbasis van de 15 torenhoge moai, trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers aan en is een hoeksteen van de toerisme-economie van het eiland.

Naast de economische waarde is het ahu diep verweven met de culturele identiteit van Rapa Nui. Het ligt binnen het Rapa Nui Nationaal Park, dat een groot deel van het eiland omvat en erkend is als een UNESCO Werelderfgoedlocatie.

De ongeveer 900 moai beelden verspreid over het eiland werden gebouwd door de Rapa Nui mensen tussen de 10e en 16e eeuw ter ere van belangrijke voorouders en leiders.

De dreiging is niet ongekend. In 1960 veroorzaakte de grootste aardbeving ooit geregistreerd – met een magnitude van 9.5 voor de kust van Chili – een tsunami die door de Stille Oceaan raasde. Deze trof Rapa Nui en sleurde de al omgevallen moai verder het binnenland in, wat enkele van hun kenmerken beschadigde. Het monument werd in de jaren ’90 gerestaureerd.

Hoewel de studie zich richt op Rapa Nui, weerklinken de conclusies in een bredere realiteit: Culturele erfgoedsites wereldwijd zijn steeds meer in gevaar door stijgende zeeën. Een rapport van UNESCO dat vorige maand werd gepubliceerd, wees uit dat ongeveer 50 Werelderfgoedlocaties sterk blootgesteld zijn aan kustoverstromingen.

Een woordvoerder van UNESCO vertelde dat klimaatverandering de grootste bedreiging vormt voor de mariene erfgoedsites van UNESCO. “In de Middellandse Zee en Afrika is bijna driekwart van de laaggelegen kustlocaties nu blootgesteld aan erosie en overstroming door versnelde zeespiegelstijging.”

Mogelijke verdedigingsmaatregelen voor Ahu Tongariki variëren van het versterken van de kustlijn en het bouwen van golfbrekers tot het verplaatsen van de monumenten.

Paoa hoopt dat de bevindingen deze gesprekken nu op gang brengen, in plaats van na onomkeerbare schade. “Het is het beste om vooruit te kijken en proactief te zijn in plaats van reactief op de potentiële bedreigingen.”