Sterke daling in MBO-inschrijvingen roept zorgen op

Inschrijving voor het mbo in Nederland daalt sneller dan verwacht, wat alarm slaat bij onderwijsprofessionals en arbeidsmarktexperts. De MBO Raad heeft gerapporteerd dat het aantal studenten dit jaar met 1.900 is afgenomen, van 469.400 in 2022 naar 467.500. Dit is meer dan de verwachte daling van 1.500.

De afname wordt deels toegeschreven aan demografische veranderingen, waarbij minder jonge volwassenen het onderwijssysteem binnentreden. MBO Raad-voorzitter Adnan Tekin gelooft echter dat ook de maatschappelijke opvattingen een rol spelen. “De mentaliteit dat ‘hoger beter is’ blijft bestaan, en het mbo krijgt niet de erkenning die het verdient. We vermoeden dat veel vmbo-afgestudeerden hebben gekozen voor havo in plaats van mbo,” aldus Tekin.

De dalende cijfers zorgen voor bezorgdheid in belangrijke sectoren zoals de gezondheidszorg, technologie en de bouw. “Dit zijn onze vaktechnische werknemers, en tekorten in deze gebieden zijn al zorgwekkend,” zegt Gertrud van Erp, onderwijsdeskundige bij VNO-NCW en MKB-Nederland. “De gevolgen zijn zichtbaar in de ouderenzorg en de bouwsector, waar we dringend getrainde professionals nodig hebben.”

De MBO Raad benadrukte dat sectoren zoals gezondheidszorg, welzijn, sport en technologie bijzonder getroffen zijn. Tekin waarschuwde dat het afbouwen van zorgstageplaatsen tegen 2028 de interesse in de zorgopleiding verder zou verminderen.

Om de daling in inschrijvingen aan te pakken, pleit Tekin voor brede tweejarige brugklassen in het voortgezet onderwijs. Dit zou studenten meer tijd geven om hun interesses te verkennen voordat ze carrièrebepalende keuzes maken. “Praktische paden kunnen voor veel jongeren meer geluk en betere carrièrekansen opleveren dan theoretische routes,” legt hij uit.

Van Erp stelde voor financiële prikkels in te voeren om studenten naar sectoren met acute arbeidskrapte te leiden. “Programma’s voor hoogvraagvelden zouden betaalbaarder kunnen worden, terwijl inschrijvingsbeperkingen geplaatst kunnen worden op minder benodigde disciplines,” zei ze.

Bovendien stelde Tekin voor om vmbo-studenten een tussenjaar te laten nemen, een privilege dat momenteel alleen voor havo- en vwo-afgestudeerden beschikbaar is. Hij betoogde dat dit meer studenten zou kunnen aanmoedigen om mbo te kiezen na zorgvuldige overweging.

De hoge uitvalpercentages onder havo-afgestudeerden die mbo-programma’s volgen, benadrukken ook de noodzaak van extra ondersteuning. Tekin riep op tot meer financiering van het ministerie van Onderwijs voor overgangsprogramma’s om deze studenten te helpen slagen. “Betere begeleiding is cruciaal als ze van vmbo of havo naar mbo overstappen,” zei hij.

Experts zijn het erover eens dat betere promotie van mbo als een geldige en lonende loopbaanpad essentieel is. “Het is van groot belang dat middelbare scholen mbo presenteren als een serieuze optie tijdens loopbaanadviesgesprekken,” aldus Tekin. “Dit moet vaker gebeuren, ook voor havo-studenten.”