Sterftecijfer in Gaza overschrijdt 53.000 terwijl Israël verder oprukt naar ‘overwinning’

Gaza dodental overschrijdt 53.000 terwijl Israël verder oprukt naar ‘verovering’

Israël heeft zijn bombardementen op de Gazastrook verder opgevoerd, zoals eerder aangekondigd, terwijl de druk op de Palestijnse bevolking toeneemt. De burgerbescherming in Gaza heeft gemeld dat er minstens 50 mensen zijn omgekomen bij Israëlische luchtaanvallen, die de alarmerende 143 doden van de vorige dag toevoegden aan het alarmerende dodental, dat sinds het begin van de Israëlische aanval op 7 oktober 2023 nu meer dan 53.000 bedraagt.

In reactie daarop heeft Hamas de internationale gemeenschap opgeroepen om Israël verantwoordelijk te houden voor wat het omschrijft als een “barbaarse escalatie”. De Israëlische strijdkrachten hebben nog niet gereageerd op de bombardementen.

Eerder deze week herhaalde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zijn belofte om door te gaan met de aangekondigde escalatie in zijn streven om Hamas, de Palestijnse gewapende groep die Gaza bestuurt, te vernietigen. Dit volgde op een aankondiging van Netanyahu vorige week dat de militaire campagne zou worden geïntensiveerd als Hamas niet zou instemmen met een overeenkomst om de overgebleven gijzelaars vrij te laten tegen de tijd dat de Amerikaanse president Donald Trump zijn tournee door het Midden-Oosten zou afronden.

Trump zou zijn vierdaagse reis, die geen bezoek aan Israël of Palestina omvatte, op vrijdag afsluiten. Er was hoop dat de tour zou bijdragen aan een wapenstilstand of een verlenging van humanitaire hulp aan Gaza. De humanitaire crisis in de enclave verergert met een Israëlische blokkade die nu al drie maanden aanhoudt.

Israëlische functionarissen suggereerden echter vorige week dat de plannen de “verovering” en volledige militaire bezetting van de gehele Gazastrook omvatten, en mogelijk een poging om Palestijnen uit de enclave te verdrijven – een suggestie die ook door Trump naar voren werd gebracht.

Volgens het Ministerie van Gezondheid in Gaza zijn er minstens 53.010 Palestijnen omgekomen en 119.919 gewond geraakt. Het Mediacentrum van de Gazastrook heeft het dodental bijgewerkt naar meer dan 61.700, waarbij duizenden anderen die onder het puin vermist worden, als dood worden beschouwd. De oorlog volgde op een aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 Israëliërs omkwamen en ongeveer 250 werden gevangen genomen.

‘Niet te koop’

Israël heeft op 2 maart de invoer van voedsel, medicijnen en andere essentiële goederen in Gaza stopgezet, met de bewering dat de blokkade, samen met “militaire druk”, bedoeld is om Hamas te dwingen de overgebleven gijzelaars vrij te laten. Een hoge Hamas-functionaris, Basem Naim, herhaalde echter donderdag de positie van de groep dat de invoer van hulp in Gaza een voorwaarde is voor eventuele gesprekken met Israël.

“Toegang tot voedsel, water en medicijnen is een fundamenteel mensenrecht – geen onderwerp voor onderhandeling,” voegde hij eraan toe. De VS en Israël bereiden een plan voor dat volgens hen de hervatting van hulp door een NGO mogelijk maakt, terwijl de voorraden uit handen van Hamas worden gehouden.

De Gaza Humanitarian Foundation heeft aangekondigd deze maand met de distributie van hulp te beginnen. De Verenigde Naties en andere hulporganisaties hebben echter betrokkenheid bij het initiatief uitgesloten, omdat dit de onpartijdigheid, neutraliteit en onafhankelijkheid van hulpoperaties niet respecteert.

Desondanks blijft de VS aandringen en lijkt het erop dat ze “betrokken willen zijn” bij Gaza, zoals Trump het tijdens zijn reis naar de regio verwoordde. Tijdens een toespraak in de Verenigde Arabische Emiraten zei de Amerikaanse president: “We kijken naar Gaza. En we gaan dat oplossen. Veel mensen lijden honger.” De dag ervoor herhaalde hij echter zijn idee om de VS Gaza te laten overnemen en de Palestijnen uit de enclave te verdrijven.

“Ik heb concepten voor Gaza die ik zeer goed vind … laat de Verenigde Staten zich betrokken voelen en maak het gewoon een vrijheidszone,” zei hij, eraan toevoegend dat hij “trots zou zijn als de Verenigde Staten het zouden hebben, het zouden nemen en er een vrijheidszone van zouden maken”. Deze opmerkingen weerspiegelden een idee van hem uit februari, dat breed werd veroordeeld, om de VS de verwoeste regio te laten “overnemen” en deze te herontwikkelen tot “de Riviera van het Midden-Oosten”.

In reactie daarop zei Hamas-functionaris Naim dat het gebied “niet te koop” is. “Gaza is een integraal onderdeel van het Palestijnse land,” verklaarde hij. “Het is geen vastgoed dat te koop is op de open markt.”