Stemlokalen geopend in Ghana: Een cruciale test voor de democratie
Stemmen geopend in Ghana: Een test voor de democratie
In Ghana, een West-Afrikaans land dat vaak wordt beschouwd als een baken van democratische stabiliteit, zijn de stembureaus geopend voor de presidents- en parlementsverkiezingen te midden van een economische crisis. Het land, met een bevolking van 34 miljoen, heeft ongeveer 18,8 miljoen geregistreerde kiezers.
De verkiezingen begonnen om 7 uur ’s ochtends (GMT) en eindigen om 17 uur (GMT) op zaterdag. Vroegtijdige resultaten worden zondag verwacht, terwijl de volledige resultaten van de presidentsverkiezingen waarschijnlijk dinsdag bekend worden gemaakt.
Vicepresident en voormalig centrale bankier Mahamudu Bawumia en voormalig president John Mahama van de oppositie strijden in een spannende race die wordt gedomineerd door een verslechterende economische situatie. Beide kandidaten komen uit het historisch benadeelde noorden van het land, dat nu waarschijnlijk de uitkomst van de verkiezingen zal bepalen.
President Nana Akufo-Addo treedt af na zijn wettelijk toegestane twee termijnen. In deze verkiezingen zullen kiezers ook het nieuwe parlement van het land kiezen. De opkomst bij eerdere verkiezingen was ongeveer 70 procent.
De Ghanaese regering heeft tijdelijk alle landgrenzen gesloten van vrijdagavond tot zondag om de “integriteit” van de stemmen te waarborgen, aldus een verklaring van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Met een geschiedenis van politieke stabiliteit hebben de twee belangrijkste partijen van Ghana, de regerende New Patriotic Party (NPP) en de belangrijkste oppositiepartij National Democratic Congress (NDC), sinds 1992 bijna gelijkmatig de macht afgewisseld. Geen van beide partijen is er echter ooit in geslaagd om drie opeenvolgende presidentiële termijnen te winnen.
De NPP hoopt dat hun kandidaat, Bawumia, hen kan leiden naar een ongekende derde termijn. Echter, de partij heeft moeite om de kritiek op het economische beleid van Akufo-Addo van zich af te schudden.
De zwakke economie van Ghana is het belangrijkste verkiezingsthema geworden, vooral nadat het land te maken kreeg met een schuldencrisis, hoge inflatie en onderhandelingen voor een IMF-steunpakket van 3 miljard dollar.
Bawumia, een in het Verenigd Koninkrijk opgeleide econoom, heeft beloofd de plannen van de regering voor digitalisering voort te zetten en gratis onderwijs- en gezondheidsprogramma’s uit te breiden. “Ik weet wat ik vanaf dag één in het presidentschap wil doen. Geef mij de kans om deze natie te transformeren,” vertelde hij duizenden supporters tijdens een afsluitende rally in Accra.
Oppositiekandidaat Mahama was president van 2012 tot 2017 en heeft sindsdien twee keer gefaald in zijn pogingen om president te worden. Hij beloofde Ghana “te resetten” en een “24-uurs economie” in te voeren, wat industrialiseringstijden zou verlengen om banen te creëren en de productie te verhogen, en om delen van het leenprogramma met het IMF te heronderhandelen.
De verspreiding van illegale goudwinning is ook een belangrijk verkiezingsthema geworden. Akufo-Addo beloofde de illegale mijnbouw te stoppen, maar deze is toegenomen, wat heeft geleid tot vervuiling van rivieren en een negatieve impact op cacao-plantages, een belangrijke bron van exportinkomsten.
Bovendien wordt Ghana geconfronteerd met een toenemend risico van spillover in de noordelijke regio’s door conflicten in Niger en Burkina Faso, waar militaire regeringen aan de macht zijn na staatsgrepen.
Ghana wordt vaak beschouwd als een model van politieke stabiliteit in een regio die wordt geteisterd door staatsgrepen en onveiligheid, maar het parlement heeft recent tekenen van onrust vertoond. In 2021, tijdens de inauguratie van het parlement, grepen soldaten in om de orde te herstellen na een openlijke vechtpartij tussen leden van de regerende NPP en de oppositie NDC.
