Staten Strijden Tegen Voedselverspilling Ondanks Beleid

Voedselverspilling in de VS: Beleid voldoet niet aan doelstellingen

In de Verenigde Staten wordt meer voedsel verspild dan in alle landen, op twee na. Om dit probleem aan te pakken, heeft de federale overheid als doel gesteld om de voedselverspilling tegen 2030 met de helft te verminderen ten opzichte van de niveaus in 2016, tot ongeveer 74 kilogram per persoon per jaar. Een studie gepubliceerd in Nature Food en geleid door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, onthult echter dat de huidige beleidsmaatregelen van de staten tekortschieten. Sinds 2016 is de voedselverspilling per capita juist toegenomen in plaats van afgenomen.

“We zijn nog maar vijf jaar verwijderd van 2030, dus het is behoorlijk verontrustend hoe weinig vooruitgang we hebben geboekt,” zegt Sarah Kakadellis, eerste auteur van de studie en postdoctoraal onderzoeker aan de UC Davis Department of Food Science and Technology. “Er moeten zo snel mogelijk uitgebreidere beleidsmaatregelen worden geïmplementeerd.”

De studie onderzocht hoe de beleidsmaatregelen van de staten aansluiten bij de federale doelstellingen. Staten bepalen welke beleidsmaatregelen zij invoeren. De onderzoekers ontdekten dat de staatsbeleid zich richt op recyclingmethoden voor voedselafval, zoals composteren en anaerobe vergisting, in plaats van op preventie- en reddingsstrategieën, zoals het doneren aan voedselbanken of het herbestemmen van voedsel voor diervoeding. In 2021 sloot het Amerikaanse Environmental Protection Agency recycling uit zijn definitie van voedselverspilling om de milieu- en ethische dimensies weer te geven.

“Een groot deel van de Amerikaanse bevolking lijdt aan voedselonveiligheid, terwijl we meer dan een derde van het voedsel dat we produceren verspillen,” zegt Kakadellis. “In plaats van ons overtollige voedsel te recyclen, zouden we zoveel mogelijk moeten herbestemmen naar de bevolkingsgroepen die het nodig hebben.”

Recycling of composteren van voedsel heeft ook nadelen voor het milieu. Hoewel deze methoden voedsel uit stortplaatsen houden, verbruikt voedselproductie nog steeds aanzienlijke middelen. “Wanneer we voedsel verspillen, verspillen we alle middelen die nodig zijn om dat voedsel te verbouwen, waaronder energie, water en meststoffen. Ondertussen vertegenwoordigt verspild voedsel 8–10% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen,” zegt Edward Spang, hoofonderzoeker en associate professor aan de UC Davis Department of Food Science and Technology.

Beoordeling van de impact van beleid

Onderzoekers hebben de mogelijkheden van de staten beoordeeld om voedselverspilling te verminderen door middel van vier beleidsgebieden: preventie (datumlabeling), redding (aansprakelijkheidsbescherming en belastingvoordelen), herbestemming (diervoeding) en recycling (verboden op organisch afval en recyclewetten). Ze ontdekten dat recyclingbeleid het grootste potentieel voor afleiding bood. Maar zelfs met recycling kwamen veel staten nog steeds tekort. Alleen Californië, Vermont en Arizona zouden naar verwachting het doel bereiken om de verspilling te verminderen tot 74 kilogram per persoon.

Volgens de herziene definitie van de EPA, die recycling uitsluit, zouden staten zo weinig als 5 kilogram tot maximaal 14 kilogram per persoon kunnen afleiden. Washington zou bijna een derde van zijn huidige voedselverspilling kunnen afleiden, gevolgd door Californië met 12%. Amerikanen zouden nog steeds gemiddeld 149 kilogram voedselverspilling per persoon per jaar genereren, wat het dubbele is van het federale doel. Ondanks dat Arkansas het slechtste scoorde voor zijn afleidingspotentieel, was het de enige staat die het dichtst bij het federale doel kwam van 74 kilogram voedselverspilling per persoon tegen 2030. Kakadellis benadrukte dat het belangrijk is om de huidige voedselverspilling te beschouwen bij het kijken naar het afleidingspotentieel.

Arizona heeft bijvoorbeeld het hoogste potentieel om voedselverspilling af te leiden onder de bestaande staatsbeleid. Het is ook een van de grootste producenten van voedselverspilling. Aan de andere kant genereert Arkansas aanzienlijk minder afval dan andere staten en is het dicht bij het nationale doel, wat verdere reducties moeilijk maakt.

Meer dan alleen beleid

Kakadellis suggereerde dat de pandemie ook een rol kan hebben gespeeld in de toename van voedselverspilling. In het begin van de pandemie nam de voedselverspilling af toen meer mensen thuis planden en kookten en er minder catering evenementen waren. Nu kunnen mensen terugvallen in hun oude gewoonten. “Wanneer de staatsbeleid zich richt op recycling, is het heel gemakkelijk om te denken dat we het probleem van voedselverspilling aanpakken,” zegt Kakadellis. “Voedselverspilling recyclen is belangrijk, maar het is niet de enige oplossing, en het zou ook niet de eerste moeten zijn.” Ze stelt voor dat het beleid zich in plaats daarvan moet richten op preventie en redding van voedsel.