Stap naar gerechtigheid: VS klaagt voormalige militaire functionarissen aan voor misstanden in Syrië
Stap naar gerechtigheid: VS beschuldigen voormalige militaire functionarissen van misbruik in Syrië
De Syrische inlichtingsofficieren Jamil Hassan en Abdul Salam Mahmoud worden beschuldigd van foltering van gevangenen, waaronder Amerikaanse burgers, aldus de aanklagers.
Mensen zoeken naar gevangenen in de Sednaya gevangenis in Syrië. Mensenrechtenmonitoren in de Verenigde Staten hebben de aanklacht van het Amerikaanse ministerie van Justitie tegen twee militaire functionarissen die beschuldigd worden van het toezicht op foltering en misbruik tijdens het regime van de voormalige Syrische president Bashar al-Assad toegejuicht.
De aanklacht, die maandag werd vrijgegeven, kwam slechts een dag na de inname van Damascus door oppositiegroepen en de afzetting van al-Assad. De voormalige functionarissen van de Syrische luchtmacht, Jamil Hassan (72) en Abdul Salam Mahmoud (65), worden beschuldigd van “wrede en onmenselijke behandeling van gevangenen onder hun controle, waaronder Amerikaanse burgers” in het detentiecentrum bij de Mezzeh militaire luchthaven in Damascus.
Deze beruchte faciliteit was een van de vele in Syrië waar mensenrechtenorganisaties beweren dat slachtoffers van al-Assad’s onderdrukking verbleven tijdens de 13 jaar durende burgeroorlog in het land. Het lijkt de eerste keer te zijn dat de VS probeert individuen verantwoordelijk te houden voor hun rol in al-Assad’s uitgebreide militaire en inlichtingennetwerk via het rechtssysteem.
De aanklacht noemde de Amerikaanse burgers niet bij naam, maar de Syrische Noodhulp Taskforce (SETF), een in Washington D.C. gevestigde organisatie die hielp bij het verzamelen van getuigenverklaringen in deze zaak, gaf aan dat de 26-jarige hulpverlener Layla Shweikani een van de slachtoffers van Hassan en Mahmoud was.
SETF had getuigenverklaringen aan de aanklagers verstrekt dat Shweikani was gefolterd terwijl ze op de Mezzeh militaire luchthaven was, voordat ze werd overgebracht naar de Sednaya militaire gevangenis. Mensenrechtenmonitoren stellen dat ze daar werd geëxecuteerd na een naar verluidt enkele seconden durend militair proces.
De Amerikaanse Coalitie voor Syrië noemde de aanklacht een “historische stap richting verantwoordelijkheid”. De groep verwelkomde de arrestatiebevelen en hoopt dat dit een stap zal zijn naar het verkrijgen van gerechtigheid voor de familie Shweikani en voor allen die zijn verdwenen, gefolterd en gedood in de beruchte gevangenissen van het Assad-regime.
In de dagen sinds de oppositiegroepen, geleid door Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de controle over Damascus hebben overgenomen, zijn Syriërs en mensenrechtenmonitoren op zoek naar een vollediger verslag van degenen die door de regering van al-Assad zijn vermist of gedood. De gebeurtenissen werpen een schaduw over de toekomst van Syrië en roepen vragen op over de mogelijkheden voor inclusieve en vreedzame burgerlijke heerschappij, of dat er meer geweld zal ontstaan tussen de uiteenlopende groepen binnen de oppositie.
Ondertussen verklaarde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat Washington elke overgangsprocess zal ondersteunen die de rechten van minderheden respecteert en de verspreiding van “terrorisme” voorkomt, terwijl ook moet worden gezorgd voor de veiligheid en vernietiging van chemische wapens die door al-Assad worden opgeslagen.
De aanklacht die dinsdag werd vrijgegeven, bood opnieuw inzicht in de misbruiken die mogelijk hebben plaatsgevonden. Het beschuldigde de Syrische inlichtingsofficieren Hassan en Mahmoud van het slaan van gevangenen met kabels, slangen en buizen, het breken van tanden van gevangenen, het naakt strippen van gevangenen, elektrocutie, het ophangen van gevangenen aan hun polsen en voeten en het verwijderen van teennagels, onder andere misbruiken.
De aanklacht beschuldigde het duo verder van psychologische foltering als onderdeel van hun “atmosfeer van terreur”. Dit omvatte het tonen van bloed op de muren en dode lichamen in cellen, en het valse beweren dat hun families waren gedood of gevangen genomen. De verblijfplaats van de twee mannen is vooralsnog onbekend, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.
