Sri Lanka Verkiezingen voor het Parlement 2024: Wat Staat Op het Spel?

Supporters van de National People’s Power (NPP) partij klappen terwijl ze deelnemen aan een verkiezingscampagne rally ter voorbereiding op de 17e parlementaire verkiezingen in Homagama, Colombo, Sri Lanka, op 20 oktober 2024.

Sri Lankanen zullen donderdag stemmen in een tussentijdse parlementaire verkiezing, maanden na de verkiezing van een marxistisch georiënteerde president in de eerste verkiezingen sinds de economische meltdown en politieke crisis van 2022 op het Indische eiland.

De verkiezing werd uitgeschreven door president Anura Kumara Dissanayake, die de verkiezingen van september won na de traditionele heersende elite van het land de schuld te hebben gegeven voor de economische ineenstorting die leidde tot wanbetaling op de leningen van het land.

Dissanayake’s NPP-alliantie heeft slechts drie zetels in het aflopende parlement, maar opiniepeilingen geven de partij een voorsprong ten opzichte van de partijen die de eilandnatie sinds de onafhankelijkheid in 1948 hebben geregeerd.

Hier is een kijkje naar de betekenis van de verkiezingen en hoe deze Dissanayake’s politieke visie voor het land van 22 miljoen inwoners kunnen beïnvloeden.

Wanneer beginnen de verkiezingen in Sri Lanka?

De stembureaus openen tussen 07:00 (01:30 GMT) en 16:00 (10:30 GMT) lokale tijd.

Hoe werken de parlementaire verkiezingen in Sri Lanka?

Een onafhankelijke instantie, de Election Commission of Sri Lanka (ECSL), houdt toezicht op de verkiezingen. Er zijn 225 zetels in het unicameraal parlement, en al deze zetels zijn beschikbaar voor deze verkiezingen. Alle leden worden gekozen voor een termijn van vijf jaar. Echter, 29 van de 225 zetels worden indirect gekozen via een nationale lijst.

Elke partij of onafhankelijke groep die meedingt naar de verkiezingen dient een lijst van kandidaten in voor de nationale lijst. Het aantal kandidaten op de nationale lijst voor elke partij wordt gekozen op basis van het aantal stemmen dat ze winnen.

Een partij moet 113 zetels veiligstellen om te winnen in het parlement. Er zijn 17 miljoen geregistreerde kiezers van de 22 miljoen inwoners van Sri Lanka, volgens de ECSL. Stemmen zal plaatsvinden op 13.421 stembureaus door het hele land, waarbij stemmen met papieren stembiljetten worden uitgebracht. Kiezers moeten een geldige identificatie tonen, zoals een nationale identiteitskaart, paspoort, rijbewijs of identiteitskaart voor senioren.

Wat staat er op het spel?

Dissanayake, die kritisch is over de “oude politieke garde”, heeft beloofd de uitvoerende presidentschap van het land af te schaffen, een systeem waarbij de macht grotendeels gecentraliseerd is onder de president. Dit systeem, dat voor het eerst in 1978 onder president JR Jayawardene tot stand kwam, is jarenlang bekritiseerd, maar geen enkele politieke partij heeft het tot nu toe afgeschaft. Critici hebben het systeem recentelijk verantwoordelijk gehouden voor de economische en politieke crises van het land.

Dissanayake heeft beloofd corruptie te bestrijden en de bezuinigingsmaatregelen die zijn voorganger, Ranil Wickremesinghe, heeft opgelegd als onderdeel van de reddingsoperatie met het Internationaal Monetair Fonds (IMF), te beëindigen.

Dissanayake’s NPP-alliantie heeft een parlementaire meerderheid nodig om wetten te kunnen aannemen en vereist een tweederdemeerderheid voor grondwetswijzigingen. Hij speelde een actieve rol in de protesten van 2022 tegen de regering van voormalig president Gotabaya Rajapaksa, toen tienduizenden de straat op gingen vanwege de oplopende inflatie en een buitenlandse valutacrisis die leidde tot brandstof- en voedseltekorten.

Rajapaksa moest vluchten, waarna Ranil Wickremesinghe het presidentschap overnam. Hij haalde het land uit de faillissementsstatus, maar dit had een prijs voor de gewone mensen. Wickremesinghe’s $2,9 miljard IMF-deal leidde tot een stijging van de kosten van levensonderhoud voor Sri Lankanen. Hij werd ook bekritiseerd voor het beschermen van de familie Rajapaksa, wat hij ontkende.

“De vraag is of Sri Lanka zichzelf uit de schuldenval kan halen terwijl de levensonderhoud van de mensen wordt beschermd, die verwoest zijn door de crisis en de bezuinigingen,” zei hij.

Terwijl Dissanayake kritisch was over de IMF-deal en campagne voerde om de deal te herstructureren, heeft hij sindsdien aangekondigd – vooral na een ontmoeting in oktober met een bezoekend team van de internationale geldschieter – dat hij zich aan de deal zou houden. Hij heeft echter “alternatieve middelen” gezocht voor de strenge bezuinigingsmaatregelen die door Wickremesinghe zijn opgelegd, en vertelde het IMF-team dat zijn regering zou proberen verlichting te bieden aan die Sri Lankanen die het zwaarst zijn getroffen door verhoogde belastingen.

“Deze verkiezingen gaan ook over de vraag of de NPP haar electorale winst kan consolideren om alternatieven te verkennen, zoals herverdeling en een verschuiving naar lokale productie,” zei Gunawardena.

Welke partijen hebben zetels in het huidige Sri Lankaanse parlement?

In het huidige parlement, dat in 2020 werd gekozen:

• De rechtse Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), ook bekend als de Sri Lanka People’s Front van de familie Rajapaksa, heeft een meerderheid met 145 van de 225 zetels.
• De Samagi Jana Balawegaya (SJB) onder leiding van Sajith Premadasa heeft 54 zetels.
• De Illankai Tamil Arasu Kachchi (ITAK), de grootste Tamilpartij, heeft 10 zetels.
• Dissanayake’s NPP heeft slechts drie zetels.
• Andere kleinere partijen hebben de resterende 13 zetels.

Dissanayake heeft dit parlement op 24 september van dit jaar ontbonden.

Welke partij wordt verwacht de verkiezingen te winnen?

Politieke analisten voorspellen dat Dissanayake’s NPP een meerderheid zal behalen, gezien de toegenomen populariteit sinds de presidentsverkiezingen. “De NPP zal bijna zeker goed presteren – de enige vraag is hoe goed. De meeste waarnemers – en de beperkte beschikbare peilingen – suggereren dat ze een meerderheid zullen winnen,” zei Keenan van de International Crisis Group.

De overwinning van de NPP in de presidentsverkiezingen was het resultaat van het feit dat “de gehele politieke klasse door de economische crisis en de daaruit voortvloeiende strijd die Gotabaya Rajapaksa in 2022 ten val bracht, in diskrediet is gebracht,” zei Gunawardena van de Social Scientists’ Association in Sri Lanka.

“De NPP is de duidelijke koploper, aangezien het heeft ingespeeld op de populaire frustratie. Ondertussen zal de SJB waarschijnlijk de belangrijkste oppositie blijven. Maar andere gevestigde partijen zoals de SLPP staan waarschijnlijk op het punt een nieuwe electorale nederlaag te lijden,” voegde hij eraan toe.

Rajni Gamage, een onderzoeksmedewerker aan het Institute of South Asian Studies, National University of Singapore, zei dat de oppositie waarschijnlijk niet goed zal presteren.

“Als gevolg hiervan lijkt hun relatieve ervaring in het bestuur hen geen voorsprong te geven ten opzichte van de relatief onervaren NPP,” zei Gamage.

Wat zeggen de opiniepeilingen?

In een persbericht op maandag zei het peilingsinstituut Institute for Health Policy (IHP) dat hun peiling een verhoogde hoeveelheid responsbias had ervaren omdat respondenten hun steun voor de NPP overmatig meldden.

De IHP gaf echter schattingen vrij op basis van peilingsgegevens, maar waarschuwde dat er waarschijnlijk een grote foutmarge aan verbonden is. Volgens de schattingen was de steun eind oktober of begin november voor de NPP 53 procent van alle volwassenen. Dit werd gevolgd door de SJB met 26 procent steun, de National Democratic Front (NDF) met 9 procent, de SLPP met 7 procent en de ITAK met 2 procent.

Voordat de IHP deze bias meldde, toonde de laatste enquêtegegevens van augustus aan dat de NPP en SJB nek aan nek stonden, met de SJB op 29 procent en de NPP op 28 procent, gevolgd door de SLPP met 19 procent steun.

Wanneer worden de resultaten bekendgemaakt?

De definitieve cijfers worden waarschijnlijk een dag of twee na de stemming bekendgemaakt. De resultaten werden in 2020 binnen twee dagen na de stemming bekendgemaakt. Er zijn in totaal 2.034 stemtelcentra opgezet voor deze parlementaire verkiezingen.

Waarom zijn deze verkiezingen cruciaal voor Dissanayake?

Hoewel Dissanayake uitvoerende orders kan uitvaardigen, heeft hij de steun van het parlement nodig om wetten aan te nemen. Gunawardena zei dat de vraag is of er krachten in het nieuwe parlement zullen zijn die de NPP verantwoordelijk kunnen houden voor haar beloften aan het volk.

Keenan van de International Crisis Group zegt dat het “minder zeker is en minder waarschijnlijk dat de NPP de tweederdemeerderheid zal winnen die nodig is om de grondwet te wijzigen – een van Dissanayake’s campagnel beloftes.”

In eerdere verkiezingen zijn de stemmen van etnische minderheden, waaronder de Tamil, Moor, Moslim en Burgher gemeenschappen, cruciaal geweest. Dissanayake heeft politieke steun van deze groepen nodig. In het verleden steunde Dissanayake de oorlog van de regering-Rajapaksa tegen de Tamil Tijgers. De decennia van gewapende rebellie door de Tamil-rebellen werd in 2009 onder president Mahinda Rajapaksa neergeslagen, de broer van Rajapaksa.

Gunawardena zei dat deze verkiezingen “de steun van niet-elite kiesgroepen voor de bredere coalitie die door Dissanayake wordt vertegenwoordigd, met name onder werkende mensen en delen van de middenklasse die door de crisis zijn verarmd, zullen meten.”

“Er zal een sterke wens zijn dat Dissanayake zijn retoriek met hervormingen onderbouwt.”