Squid Game-maker: ‘Ik ben ongevoelig geworden voor de geweldsbeelden’

De schrijver en regisseur van Squid Game zegt dat hij ongevoelig is geworden voor de hypergeweldadigheid die in de show wordt afgebeeld en dat hij niet geniet van het kijken naar de grafische scènes. Het eerste seizoen van Hwang Dong-hyuks dystopische Zuid-Koreaanse drama was een fenomeen tijdens de lockdown en werd de meest bekeken serie-lancering in de geschiedenis van Netflix.

De 53-jarige filmmaker maakte geschiedenis door als eerste Aziatische regisseur een Emmy te winnen voor uitstekende regie van een dramaserie. “Maar als creator moet ik visualiseren wat ik heb gemaakt en geschreven. In zekere zin ben ik daar een beetje ongevoelig voor geworden, maar als persoon ben ik niet het type dat die zeer grafische scènes gemakkelijk kan bekijken,” aldus Hwang.

Oorspronkelijk geschreven als filmscript in 2008, werd Squid Game door meerdere Zuid-Koreaanse studio’s afgewezen voordat Netflix het tien jaar later oppikte als onderdeel van zijn strategie om buitenlandse programmering uit te breiden. Het was een slimme zet voor de streamer, die nu 120 originele Koreaanse series en films aan zijn aanbod heeft toegevoegd.

De dramatische tegenstelling tussen onschuldige kinderspellen en brute bloedvergieten en de dood op grote schaal heeft zich als zowel effectief als controversieel bewezen. Toen het eerste seizoen in 2021 uitkwam, waarschuwden sommige scholen ouders om hun kinderen niet te laten kijken, na berichten over naspeelacties op speelplaatsen die leidden tot verwondingen en verdriet.

Hwang zelf heeft eerder duidelijk gemaakt dat Squid Game niet voor kinderen is gemaakt (in het VK zijn beide seizoenen beoordeeld met 15, terwijl ze in Korea zijn beoordeeld met 19 en ouder) en heeft expliciet afgeraden dat kinderen het kijken. De serie brengt Koreaanse spellen zoals Rood Licht, Groen Licht en het gelijknamige Squid Game onder de aandacht van de wereld, en het is waarschijnlijk dat het volgende seizoen – dat drie jaar na de overwinning van Speler 456 plaatsvindt – tal van nieuwe manieren zal introduceren om de deelnemers uit te schakelen.

Hwang zegt: “Het geweld dat in deze serie wordt afgebeeld, is meer allegorisch. Ik probeer de gewelddadige manieren van de samenleving te tonen om de verliezers van de competitie te behandelen, niet als fysieke geweld, maar hoe ze hen naar de bodem van de samenleving drijven en hen in armoede dwingen…” Diegenen die worden geëlimineerd, of die de competitie verliezen, zijn gedoemd tot een leven in pijn, en ik heb geprobeerd dat uit te drukken. En hij benadrukt dat de show minder gewelddadig is dan waargebeurde misdaad – een genre dat ook in populariteit is toegenomen tijdens de lockdown, en waarin Netflix bijzonder goed presteert.

“Ik heb deze serie gemaakt met de bedoeling om dat als onmiddellijke dood te symboliseren, omdat het in de vorm van een spel is. Ik denk bijna dat het minder gewelddadig is dan een deel van het geweld dat in andere vormen van content wordt afgebeeld, zoals series gebaseerd op waargebeurde misdaad.”

Met een focus op rijkdom en sociale status, plaatst de show een exacte waarde op mensenlevens – 100 miljoen Zuid-Koreaanse won (ongeveer £55,6 miljoen) wordt toegevoegd aan de prijspot na de dood van elke deelnemer, met een potentiële hoofdprijs van 45,6 miljard Zuid-Koreaanse won (ongeveer £25,4 miljard) aan het einde van de spellen. Ondertussen heeft Squid Game Netflix honderden miljoenen ponden opgeleverd, wat Netflix-CEO Ted Sarandos heeft doen verwijzen naar een toekomstige “Squid Game-universum”.

Eerder dit jaar lanceerde de streamer een spelshowadaptatie, Squid Game: The Challenge, die de grootste individuele geldprijs ooit in een televisieprogramma biedt (een jackpot van $4,56 miljoen/£3,64 miljoen), en er zijn geruchten over een Engelstalige tv-serie in de maak. Maar Hwang negeert de suggestie dat het succes van de show hem net zo rijk zou kunnen hebben gemaakt als de superrijken die hij satiriseert. “Ik ben misschien beter af dan voorheen, maar ik denk niet dat het me naar dat niveau van invloed of rijkdom zal brengen,” zegt hij.

Terwijl Hwang misschien nog geen eigen privévliegtuigen en jachten koopt, hoopt hij dat zijn kritiek op degenen die hun extreme financiële of politieke macht misbruiken, een eigen nalatenschap zal creëren. Terwijl zijn Squid Game-universum blijft uitbreiden, zegt Hwang: “Ik zou graag herinnerd willen worden als iemand die stof tot nadenken heeft gegeven, die een kans heeft gecreëerd voor mensen om meer betekenisvolle gesprekken over dergelijke zaken te hebben.”

Squid Game seizoen twee is vanaf Tweede Kerstdag te zien op Netflix, met het derde en laatste seizoen dat volgend jaar uitkomt.