‘Sport Brengt Terug Blijdschap’: LA Teams en Fans Eren Eerste Hulpverleners

Los Angeles Rams-fans tonen steun voor de gemeenschap voordat ze hun NFL-wildcardwedstrijd tegen de Minnesota Vikings in Glendale, Arizona, spelen op 13 januari 2025. Drie belangrijke sportteams uit Los Angeles hebben hulde gebracht aan de eerste hulpverleners en troost geboden aan fans nu ze weer in actie komen in de door branden getroffen stad.

De Los Angeles Rams hebben de tweede ronde van de NFL-playoffs bereikt, terwijl de Lakers en Clippers hun NBA-wedstrijden op maandag speelden. “Sport is veel meer dan alleen een spel en kan zeker een ontsnapping en afleiding bieden,” zei Lakers-coach JJ Redick, die zijn huis samen met zijn vrouw en twee zonen verloor tijdens de Palisades-branden van vorige week. “Hopelijk kan sport vanavond ook wat vreugde bieden,” voegde Redick eraan toe.

Meer dan 90.000 mensen waren op maandag nog steeds ontheemd, zeven dagen na de uitbarsting van meerdere door de wind aangedreven branden. Ten minste 24 mensen zijn omgekomen en duizenden zijn hun huis kwijtgeraakt. Autoriteiten waarschuwden dat de voorspelde toename van de wind op dinsdag kan leiden tot “extreem brandgedrag en levensbedreigende omstandigheden.”

Twee Lakers-wedstrijden en één Clippers-wedstrijd waren uitgesteld voordat de wedstrijden van maandag doorgingen. Beide teams wijdde de avond aan de gemeenschap en eerste hulpverleners. De Lakers verloren van de San Antonio Spurs met 126-102 in hun Crypto.com Arena in het centrum van LA, terwijl de Clippers de Miami Heat versloegen met 109-98 in de Intuit Dome in Inglewood, enkele kilometers verderop.

LeBron James toonde steun voor de brandweer van LA tijdens de wedstrijd van de LA Lakers tegen de San Antonio Spurs. Ondertussen domineerden de Rams de Minnesota Vikings met 27-9 in een NFL-wildcard-playoffwedstrijd die vanwege de branden naar Glendale, Arizona, was verplaatst. Het thuisstadion van de Arizona Cardinals was omgevormd met de kleuren en logo’s van de Rams.

Het team huurde een konvooi van bussen in om fans uit Los Angeles te vervoeren, waarbij mensen voor zonsopgang bij SoFi Stadium arriveerden om de zes uur durende reis te beginnen. Fans zwaaiden met vlaggen en borden om de brandweermensen te bedanken, terwijl Rachel Platten haar hymne “Fight Song” uitvoerde tijdens een ceremonie voor de wedstrijd. Het nummer dat veerkracht viert, paste perfect bij de “LA Strong”-boodschap die maandag door de geliefde teams van de stad werd verzonden.

Vroeger op de dag beloofden een dozijn professionele clubs uit Los Angeles $8 miljoen voor noodhulp bij de bosbranden en schetsten ze plannen voor drie evenementen om benodigdheden te verspreiden naar de getroffenen. Naast deze concrete steun zei quarterback Matthew Stafford dat de Rams hoopten ook een beetje emotionele opkikker te bieden. “We wisten waar we voor speelden,” zei hij. “Het is een moeilijke tijd om terug te zijn [in Los Angeles]. We zijn gewoon blij dat we zo hebben kunnen spelen vanavond en de fans iets konden geven om blij mee te zijn.”

Clippers-coach Tyronn Lue zei dat hij hoopte dat het spel van zijn team “wat glimlachen op gezichten” kon brengen, hoewel hij erkende dat “wanneer deze wedstrijden voorbij zijn, het nog steeds terug naar het echte leven is.” De ervaren James Harden, een inwoner van Los Angeles, scoorde 21 van zijn 26 punten in de tweede helft om een terugkeer van de Clippers te stimuleren en na de wedstrijd leunde hij in op het “LA Strong”-thema. “We gaan momenteel door een zware tijd,” zei Harden. “Iets wat we nog nooit eerder hebben gezien. Dus het is heel krachtig voor ons om samen te staan … als één kunnen we samen staan en hier doorheen komen.”

Veteran Chris Paul van de Spurs, een voormalige Clipper wiens familie hun huis in Los Angeles moest evacueren, gaf aan dat de onzekerheid door de branden ook moeilijk was voor de bezoekende teams. “Maar ik denk dat wij, samen met de Lakers, gewoon blij waren dat we de kans kregen om te basketballen,” zei Paul, die een teamgenoot van Redick was toen beiden bij de Clippers zaten. Hij en Victor Wembanyama gaven na de wedstrijd shirts aan de jonge zonen van Redick.

Lakers-ster Anthony Davis was alleen maar teleurgesteld dat de Lakers geen overwinning konden behalen. “Een ding dat we tijdens de COVID-pandemie hebben ontdekt, is dat sport vreugde terugbrengt bij mensen, zelfs als het tijdelijk is,” zei Davis. “We stonden te trappelen om weer basketbal te spelen voor onze fans – het is jammer dat we de overwinning niet konden behalen.”

Amir Coffey van de LA Clippers warmt op in een ‘LA Strong’-shirt voordat hij tegen de Miami Heat speelt.