Spanningen aan de grens tussen Thailand en Cambodja aanhoudend na gesprekken in Maleisië

Thailand ontkent beschuldigingen van schending van het staakt-het-vuren door Cambodja voorafgaand aan belangrijke gesprekken

Ubon Ratchathani, Thailand – Terwijl Thaise en Cambodjaanse functionarissen bijeenkomen voor gesprekken in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur om een fragiel staakt-het-vuren te consolideren, melden bronnen ter plaatse dat troepen aan beide zijden van hun betwiste grens zich blijven opbouwen.

Maleisië hielp op 28 juli met het bemiddelen van een wapenstilstand die een einde maakte aan vijf dagen van heftige gevechten tussen Cambodjaanse en Thaise troepen. Maar de twee buurlanden beschuldigen elkaar van het schenden van de voorwaarden van het broze staakt-het-vuren, zelfs terwijl hun functionarissen deelnemen aan grensgesprekken in Kuala Lumpur die maandag zijn begonnen.

De vierdaagse top zal op donderdag eindigen met een geplande bijeenkomst tussen de Thaise staatssecretaris van Defensie Natthaphon Nakpanit en de Cambodjaanse minister van Defensie Tea Seiha, die ook wordt bijgewoond door waarnemers uit Maleisië, China en de Verenigde Staten.

“Het kan op elk moment weer uitbarsten; de situatie is niet stabiel,” zei Wasawat Puangpornsri, een lid van het Thaise parlement wiens kiesdistrict de Nam Yuen-regio in de provincie Ubon Ratchathani omvat, aan de grens met Cambodja. Op dinsdag bezocht Wasawat Puangpornsri het gebied en zei dat een groot aantal Thaise en Cambodjaanse troepen zich op ongeveer 50 meter van elkaar had geposteerd rond de grensovergang Chong Anma in het Nam Yuen-district.

De aanhoudende spanning heeft de inspanningen om ongeveer 20.000 Thai terug naar hun huizen in Ubon Ratchathani te brengen, waar op 24 juli aanvallen plaatsvonden, belemmerd. Wasawat Puangpornsri en andere vertegenwoordigers van de Thaise regering inspecteerden civiele woningen die tijdens de gevechten in het gebied waren beschadigd om schadevergoeding te beoordelen.

Beide legers beschuldigden elkaar ervan de eerste schoten te hebben gelost tijdens het incident in mei en ook tijdens de hevige gevechten die op 24 juli uitbraken, waarbij Cambodjaanse troepen artillerie en raketten op burgerwijken in Thailand afvuurden en Thaise gevechtsvliegtuigen Cambodja bombardeerden.

Een lokale Thaise inwoner, Phian Somsri, vertelde dat ze haar eenden aan het voeren was toen de explosies in juli begonnen. “Ik had me erop voorbereid, maar ik had nooit gedacht dat het echt zou gebeuren,” zei ze, terwijl ze op de tegelvloer van een boeddhistische pagode zat waar ze meer dan 10 dagen had geschuild. Een van haar beste vrienden, die liefkozend Oma Lao werd genoemd, was net gedood toen een raket haar huis trof. “Ik was geschokt en verdrietig, ik kon het niet geloven, en ik hoopte dat het niet waar was. Maar ik was ook erg bang, want op hetzelfde moment kon ik de schoten en bommen horen, en ik kon niets doen,” zei ze.

‘Ik bid dat alles goed en vredig zal zijn’

Toen de geweren op 28 juli na vijf dagen vechten stilvielen, waren er minstens 24 burgers gedood – acht in Cambodja en 16 in Thailand – en meer dan 260.000 mensen waren aan beide zijden van de grens ontheemd. Hoewel het staakt-het-vuren standhoudt, blijven beide landen elkaar beschuldigen van schendingen sinds de wapenstilstand van kracht werd, zelfs terwijl deze week de Algemene Grenscommissie in Kuala Lumpur bijeenkwam om verdere confrontaties te voorkomen.

De voormalige langdurige leider van Cambodja, Hun Sen, beweerde zondag dat een vernieuwde Thaise offensief op komst was, hoewel dit nooit heeft plaatsgevonden. Ondanks dat hij de macht in 2023 heeft overgedragen aan zijn zoon, premier Hun Manet, wordt Hun Sen nog steeds gezien als de werkelijke macht in het land en als degene die de touwtjes in handen heeft.

De hoofd van een district in Ubon Ratchathani, dat zich ver van de gevechten bevindt en waar ontheemde Thai naartoe zijn geëvacueerd, bevestigde ook dat mensen nog niet naar huis terugkeren vanwege de aanhoudende spanning en berichten over vernieuwde troepenopbouw. Kinderen in Thailand die door het conflict ontheemd zijn, volgen lessen gegeven door vrijwilligers in een evacuatiecentrum in Mueang Det, Ubon Ratchathani provincie.

De districtsofficial, die vroeg zijn naam niet te gebruiken omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken, zei dat het Thaise leger wantrouwig is tegenover zijn Cambodjaanse tegenhanger. “Ze vertrouwen de Cambodjaanse kant niet,” zei hij, en voegde eraan toe dat veel van de evacuees getraumatiseerd zijn door hun recente ervaringen.

Netagit, 46, een schoonmaker voor een dorpsziekenhuis, vertelde dat hij beschutting had gezocht in een bombeschutting nabij een boeddhistische tempel toen zijn huis op 25 juli werd verwoest door raketvuur. Netagit had hier gewoond met zijn twee kinderen, zijn vrouw en haar ouders. Nu liggen de persoonlijke bezittingen van zijn gezin op straat en zijn de betonnen muren, die felblauw zijn geverfd, ingestort, terwijl een golfplaatdak in stukken over de grond ligt. Aanvankelijk probeerde hij het nieuws voor zijn kinderen te verbergen dat hun huis was verwoest. “Ik wilde het ze niet vertellen, maar ze zagen de foto’s en begonnen te huilen,” zei Netagit. “Ik probeer me gewoon voor te bereiden op wat er ook maar komen gaat,” voegde hij eraan toe.

De resten van Netagit’s huis in het Nam Yuen-district, dat op 25 juli door Cambodjaans raketvuur werd verwoest, zijn op 5 augustus 2025 gefotografeerd. Ontheemde bewoners in dit district hopen dat de uitkomst van de grensgesprekken in Kuala Lumpur stabiliteit zal brengen, maar voortdurende troepenbewegingen en diplomatiek gekibbel maken hen angstig.

Na een week weg van huis, mocht de man van Phian Somsri kort terugkeren om hun eigendommen te controleren. Tegen die tijd waren al haar eenden dood, zei ze. “Ik voel me echt overweldigd, en ik wil gewoon naar huis,” zei ze. “Ik bid dat alles goed en vredig zal zijn tussen de twee landen.”