Spanje verslaat Bulgarije, terwijl Georgië Turkiye uitdaagt in kwalificaties voor het WK 2026
Spanje start kwalificatiecampagne voor het WK 2026 met overtuigende overwinning
Spanje heeft zijn kwalificatiecampagne voor het WK 2026 op indrukwekkende wijze gestart met een 3-0 overwinning in Bulgarije. De Euro 2024-kampioenen behaalden een comfortabele overwinning op donderdag in het Vasil Levski Stadion in Sofia, met doelpunten in de eerste helft van Mikel Oyarzabal, Marc Cucurella en Mikel Merino.
Spanje’s coach Luis de la Fuente kon Rodri Hernandez en Dani Carvajal na maanden van herstel van ernstige knieblessures voor het eerst weer in actie laten komen. Spanje, dat het WK voor het eerst en tot nu toe enige keer in 2010 won, wordt verwacht de groep te leiden, waarin ook Turkiye en Georgië zijn opgenomen, om zich rechtstreeks voor het toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico te kwalificeren.
Dit was de eerste keer dat Spanje in meer dan 20 jaar tegen Bulgarije speelde, met de laatste competitiewedstrijd tijdens het WK van 1998. Oyarzabal leidde de aanval voor Spanje en Arsenal-middenvelder Martin Zubimendi zette zijn voormalige Real Sociedad-teamgenoot Oyarzabal prachtig op voor het openingsdoelpunt na vijf minuten.
Radoslav Kirilov raakte de paal voor de thuisploeg voordat Chelsea-verdediger Cucurella in de 25ste minuut de voorsprong verdubbelde. Het spel was feitelijk al voor de pauze beslist toen Barcelona-winger Lamine Yamal een hoekschop nam die Merino met een kopbal binnentikte, wat de dominantie van Spanje onderstreepte.
In de tweede helft raakte Merino de lat terwijl Spanje bleef domineren. De tiener Yamal was energiek en gevaarlijk, maar wist niet te scoren. Man City-middenvelder Rodri en Real Madrid’s Carvajal maakten hun langverwachte terugkeer vanaf de bank, terwijl de coach zijn team door elkaar schudde. Ze hadden respectievelijk zeven en negen maanden gemist.
De coach gaf ook Jesus Rodriguez zijn internationale debuut in de laatste minuten, waarbij de Como-winger Yamal verving en zo een mooie avond voor La Roja afrondde. “We zijn ongelooflijk veeleisend, vooral de spelers – ze waren teleurgesteld over de tweede helft,” zei De la Fuente. “We zijn blij, maar we moeten blijven vooruitgaan.”
De volgende uitdaging voor Spanje is een uitwedstrijd tegen Turkiye op zondag, terwijl Bulgarije dezelfde dag naar Georgië reist. “[Turkiye] wordt een wedstrijd op een hoger niveau en meer veeleisend,” voegde de Spaanse coach toe. “We moeten elke dag beter worden.”
Turkiye overleeft spannende eindfase tegen Georgië
Turkiye won eerder op donderdag met 3-2 van Georgië in de andere wedstrijd van Groep E, maar overleefde een late scare. De uitploeg was tot 10 man gereduceerd nadat Baris Alper Yilmaz in de 71ste minuut een directe rode kaart kreeg. Op dat moment leidde Turkiye al door doelpunten van Kerem Akturkoglu voor en na de pauze en een kopbal van Mert Muldur in de derde minuut.
Zuriko Davitashvili had in de 63ste minuut een doelpunt teruggebracht voor de thuisploeg, maar Khvicha Kvaratskhelia’s poging acht minuten in blessuretijd zorgde voor een zenuwslopend einde dat Turkiye niet had verwacht.
