Son, wereldicoon, maakt overstap van Tottenham naar Los Angeles
Son Heung-min maakt overstap naar LAFC
Son Heung-min heeft een contract getekend bij Los Angeles FC (LAFC), waarmee hij zijn overstap naar de Major League Soccer (MLS) heeft afgerond na een decennium bij Tottenham Hotspur. De 33-jarige Zuid-Koreaanse superster voegt zich drie dagen na zijn officiële aankondiging van vertrek bij Tottenham bij LAFC.
Son woonde dinsdagavond de Leagues Cup-wedstrijd van LAFC tegen Tigres bij in het BMO Stadium, waar hij vanuit een luxe suite toekeek. De club toonde de aanvaller op het videobord van het stadion in de eerste helft, terwijl hij naar de juichende fans zwaaide, die blij waren met deze belangrijke aanwinst.
“Sonny is een wereldicoon en een van de meest dynamische en succesvolle spelers in het wereldvoetbal,” zei LAFC co-president en algemeen directeur John Thorrington tijdens een persconferentie waarin Son formeel werd geïntroduceerd. “We zijn trots dat hij voor Los Angeles heeft gekozen voor het volgende hoofdstuk van zijn buitengewone carrière.”
Thorrington voegde toe: “Sonny is een bewezen winnaar en een wereldklasse individu. We hebben er vertrouwen in dat hij onze club zal versterken en onze gemeenschap zal inspireren – zowel binnen als buiten het veld.”
LAFC, een club met diepe zakken en aanzienlijke successen in de eerste acht seizoenen, zou naar verluidt meer dan $20 miljoen hebben betaald, wat de hoogste transfervergoeding zou kunnen zijn in de MLS-geschiedenis.
Son was een geliefde speler bij Spurs, waar hij 173 doelpunten scoorde in 454 competitiewedstrijden, terwijl hij wereldwijd bekendheid verwierf met zijn snelheid, spelinzicht en afwerking. Vorige week kreeg de aanvoerder een onvergetelijk afscheid in Seoul tijdens een oefenwedstrijd tegen Newcastle, waar hij een erehaag kreeg van beide teams en emotioneel het veld verliet terwijl bijna 65.000 fans juichten.
Als de meest populaire atleet van Zuid-Korea – en waarschijnlijk de grootste Aziatische voetballer in de geschiedenis – heeft Son gekozen voor een veelbelovend podium voor het volgende hoofdstuk van zijn baanbrekende carrière. Los Angeles heeft de grootste etnische Koreaanse bevolking buiten Korea, met de levendige Koreaanse wijk die op slechts een paar kilometer van LAFC’s BMO Stadium ligt.
LAFC hoopt ongetwijfeld Son te positioneren als het voetbaltalent dat een tegenhanger vormt voor de Dodgers’ Shohei Ohtani, zij het op kleinere schaal. Ohtani, de drie keer MVP van de Major League Baseball uit Japan, trekt fans van de gehele Stille Oceaan naar Dodger Stadium en genereert miljoenen in sponsoring en partnerschappen voor de Dodgers.
Son’s verhuizing naar Californië stelt hem ook in staat om zowel op als buiten het veld impact te hebben tijdens het Wereldkampioenschap, dat in 2026 in Noord-Amerika zal plaatsvinden. Son, de aanvoerder van zijn nationale team, heeft al aangekondigd dat hij zal deelnemen aan zijn vierde Wereldbeker.
Na Tottenham naar hun eerste Europese trofee in decennia te hebben geleid door de Europa League te winnen in mei, zal Son meteen meedoen aan de MLS Cup-race wanneer hij zich bij zijn nieuwe club voegt. LAFC staat momenteel zesde in de Western Conference met een record van 10-6-6, maar heeft vanwege deelname aan de Club Wereldbeker meerdere wedstrijden in te halen op de teams boven hen.
Son’s zeven doelpunten in de Premier League afgelopen seizoen waren zijn minste sinds zijn debuut bij Tottenham, maar hij lijkt nog steeds de snelheid en vaardigheden te hebben die nodig zijn om het verschil te maken op elk niveau. Hij is ook pas een maand geleden 33 jaar geworden, waardoor hij aan de jongere kant is van de wereldsterren die recentelijk zijn aangekomen in de MLS.
Lionel Messi en Marco Reus waren 35 jaar en Luis Suarez was 37 toen ze in de afgelopen jaren naar de VS kwamen, terwijl Olivier Giroud en Hugo Lloris beiden 37 waren toen ze vorig jaar bij LAFC kwamen. Son zal in Los Angeles herenigd worden met zijn oude Tottenham-teamgenoot Lloris, die uitstekend presteert sinds hij vorig seizoen de doelman van LAFC werd.
De hoog scorende Franse aanvaller Denis Bouanga is momenteel de enige aangewezen speler met een contract bij LAFC, en algemeen directeur John Thorrington is door sommige fans bekritiseerd omdat hij dit seizoen niet het volledige potentieel van zijn financiële middelen heeft benut. LAFC heeft maanden besteed aan een uiteindelijk mislukte poging om de Franse Antoine Griezmann van Atletico Madrid te halen.
Bouanga en Son hebben beide op de linkerflank geprofiteerd tijdens hun carrières, maar Son heeft waarschijnlijk meer positionele veelzijdigheid dan Bouanga, waardoor hij een kandidaat is om in het midden of zelfs op de rechterflank te spelen. Son lijkt een veel betere aanvulling voor LAFC dan Giroud, die vorige maand naar Lille verhuisde na een teleurstellend jaar in Californië. LAFC speelt een counter-aanvallende, snelheidsgebaseerde stijl die niet paste bij de scorende kwaliteiten van Giroud, terwijl Son zich in zo’n systeem zeker thuis zal voelen.
LAFC zou echter ook zijn speelstijl kunnen aanpassen in de winter, nadat coach Steve Cherundolo naar Duitsland vertrekt na vier grotendeels succesvolle seizoenen, waaronder een MLS Cup-kampioenschap.
