Somber Kerstfeest in Bethlehem te midden van Israëlische doden onder Palestijnen

Somber Kerstmis in Bethlehem te midden van Israëlische doden onder Palestijnen

In de Israëlisch bezette Westelijke Jordaanoever, in de stad Bethlehem, was er op dinsdag weinig kerstvreugde te bespeuren. De Kerk van de Geboorte, die wordt vereerd als de geboorteplaats van Jezus Christus, ontbeerde een kerstboom of versieringen.

In het centrum van Bethlehem marcheerde de Terra Sancta Scouts Troep, gekleed in rode sjaals, door de hoofdstraat waar verkopers nougat en shawarma aanboden. De zoete klanken van kinderen die kerstliederen zongen vulden de lucht, in schril contrast met de sombere boodschappen op de spandoeken die zij vasthielden: “We willen leven, geen dood”, en “Stop de genocide in Gaza nu!”

Voor het tweede jaar op rij worden de kerstvieringen in Bethlehem overschaduwd door de oorlog. Gewoonlijk staat er een grote kerstboom op het Mangerplein, tegenover de Kerk van de Geboorte, die boven een grot is gebouwd waar christenen geloven dat Jezus meer dan 2000 jaar geleden is geboren. Maar net als vorig jaar heeft de gemeente Bethlehem ervoor gekozen om bescheiden vieringen te houden uit respect voor de Palestijnen die lijden in Gaza.

Voor de christenen in het Heilige Land, die ongeveer 185.000 in Israël en 47.000 in de Palestijnse gebieden tellen, kan gebed troost en hoop bieden voor een betere toekomst. “We gaan bidden en God vragen om ons lijden te beëindigen, om deze regio de vrede te geven die we verwachten, de vrede die Jezus naar de wereld heeft gebracht,” zei Anton Salman, de burgemeester van Bethlehem.

Ook aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, die zondag de mis in Gaza leidde, deelde een vergelijkbare boodschap van hoop terwijl hij zich voorbereidde om de middernachtmis in Bethlehem voor te zitten. “Ik ben gisteren uit Gaza aangekomen. Ik zag alles verwoest, armoede, rampen,” zei hij. “Maar ik zag ook leven – zij geven niet op. Dus jij moet ook niet opgeven. Nooit,” voegde Pizzaballa toe in een toespraak buiten het Bethlehem Peace Center, een cultureel centrum.

“Wij zijn sterker, we behoren tot het licht, niet tot de duisternis,” zei hij, terwijl hij naast een Palestijnse vlag stond. “Volgend jaar willen we de grootste kerstboom ooit zien.”

Terwijl de omstandigheden in Bethlehem somber zijn, blijft de hoop op een betere toekomst springlevend onder de inwoners.