Smotrich van Israël kan Palestijnse economie paralysie aanrichten door beëindigen bankvrijstelling

Israël’s Smotrich kan Palestijnse economie verlammen door beëindiging bankvrijstelling

De Israëlische minister van Financiën, Bezalel Smotrich, heeft een vrijstelling opgeheven waar Palestijnse banken op vertrouwen om te opereren. Dit gebeurde uren nadat vijf westerse regeringen sancties tegen hem en de ultranationalistische minister Itamar Ben-Gvir aankondigden vanwege het aanzetten tot geweld tegen Palestijnen in de bezette Westelijke Jordaanoever.

Eerdere waarschuwingen wezen erop dat het beëindigen van de vrijstelling door Israël verwoestende gevolgen kan hebben voor de Palestijnse economie, die afhankelijk is van het Israëlische banksysteem, aangezien de Palestijnse Autoriteit (PA) geen eigen centrale bank of munt heeft.

“Minister van Financiën Bezalel Smotrich heeft de Accountant-generaal CPA Yali Rothenberg opgedragen de schadeloosstelling te annuleren die wordt verleend aan correspondentenbanken die zaken doen met banken in de gebieden van de Palestijnse Autoriteit,” aldus een verklaring van Smotrich’s kantoor op dinsdag, waarin de veranderingen werden aangekondigd.

De verklaring koppelde Smotrich’s beslissing direct aan de internationale pleidooien van de PA tegen de oprichting van illegale nederzettingen in de bezette gebieden, wat het kantoor van de minister beschreef als een “delegitimeringscampagne tegen de Staat Israël op internationaal niveau”.

Smotrich’s beslissing om de vrijstelling te beëindigen volgde op de aankondiging van sancties door Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk tegen hem, evenals tegen de Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, vanwege hun “aanzetten tot geweld” tegen Palestijnen.

De sancties werden niet publiekelijk gekoppeld aan Smotrich’s aanvallen op de PA, die delen van de bezette Westelijke Jordaanoever regeert en Palestina vertegenwoordigt in internationale fora, waaronder de Verenigde Naties en het Internationaal Gerechtshof (ICJ).

Desondanks heeft Smotrich een geschiedenis van het beschuldigen van de PA en het straffen van de 2,7 miljoen Palestijnen in de bezette Westelijke Jordaanoever als vergelding voor internationale veroordelingen van de illegale bezetting door Israël.

“Voor elk land dat unilateraal een Palestijnse staat erkent, zullen we een nederzetting oprichten,” zei Smotrich in juli 2024, terwijl hij aankondigde dat Israël vijf illegale Israëlische nederzettingen in de bezette Westelijke Jordaanoever “erkende” na de erkenning van de Palestijnse staat door vijf andere landen – Noorwegen, Spanje, Ierland, Armenië en Slovenië.

Hij heeft ook opgeroepen tot de annexatie van de bezette Westelijke Jordaanoever als het ICJ zou oordelen dat Israëlische nederzettingen illegaal zijn.

‘Een humanitaire crisis’

Het beëindigen van de vrijstelling kan een verwoestende impact hebben op de financiën van Palestijnen, vooral in de bezette Westelijke Jordaanoever, die al meerdere economische klappen heeft gehad in de afgelopen twee jaar.

De overgrote meerderheid van de transacties in de Westelijke Jordaanoever en Gaza worden in shekels gedaan, de nationale munt van Israël, omdat Palestina niet is toegestaan om een eigen centrale bank te hebben of zijn eigen munten te drukken. Dit betekent dat Palestijnse banken afhankelijk zijn van Israëlische banken om te kunnen functioneren.

Israëlische banken blijven echter alleen samenwerken met Palestijnse banken vanwege de overheidsvrijstelling, die hen beschermt tegen mogelijke juridische stappen met betrekking tot transacties met hun Palestijnse tegenhangers.

De regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft herhaaldelijk gedreigd de vrijstelling te beëindigen, wat zelfs tot kritiek leidde van Israëls dichtstbijzijnde bondgenoten. Janet Yellen, de Amerikaanse minister van Financiën in de regering van de voormalige president Joe Biden, waarschuwde in mei vorig jaar dat “het afsluiten van Palestijnse banken van Israëlische tegenhangers een humanitaire crisis zou creëren”.

In juli drongen de G7-landen er bij Israël op aan om “de noodzakelijke maatregelen te nemen” om de continuïteit van de Palestijnse financiële systemen te waarborgen. De VN heeft ook gewaarschuwd dat “het unilateraal afsluiten van Palestijnse banken van het wereldwijde banksysteem een schending zou zijn van de fundamentele principes van het internationaal recht”.

Onder druk van deze waarschuwingen heeft de Israëlische regering ingestemd met het tijdelijk verlengen van de vrijstelling. Echter, extreemrechtse ministers zoals Smotrich en Ben-Gvir hebben hier altijd bezwaar tegen gemaakt. Na een stemming in november vorig jaar schreef Ben-Gvir, die door Israëlische rechtbanken is veroordeeld voor het bezit van propaganda van een “terroristische” organisatie en het steunen daarvan, in een bericht op X dat hij een “principieel bezwaar” had tegen de schadeloosstelling van de Israëlische banken. De Palestijnse Autoriteit moet volledig worden afgesloten en “instorten”, zei hij.