Smith scoort eerste honderd in 18 maanden terwijl Australië de controle overneemt tegen India

Steve Smith van Australië heeft zijn bat geheven na het scoren van een century tijdens de tweede dag van de derde Test tegen India op de Gabba op 15 december 2024 in Brisbane. Smith doorbrak zijn vormcrisis met een felbevochten 101, terwijl Travis Head opnieuw een indrukwekkende 152 scoorde, wat de 34.227 aanwezigen op de Gabba in vervoering bracht.

“Het was fijn om erin te komen, me goed te voelen,” zei Smith, die zijn 33ste Test-century en de eerste sinds Lord’s in de Ashes van 2023 behaalde. “Ik heb een tijdje geen drie cijfers gescoord, dus het is fijn om dat weer te doen.”

Jasprit Bumrah was de enige die iets kon redden voor India op een moeilijke dag, de snelheidspecialist nam na de thee drie wickets en voltooide de dag met zijn 12de vijfwicket-haul. Hij greep de nieuwe bal en had Smith gevangen door Rohit in de slips, waarmee een partnerschap van 241 met Head werd verbroken. Vervolgens verwijderde hij ook allrounder Mitchell Marsh (5) en Head in snelle opvolging.

Toch benadrukte Bumrah’s moed ook de zware afhankelijkheid van India van hun sterspeler. De teruggeroepen pacer Akash Deep en spinner Ravindra Jadeja bleven wicketloos, terwijl seamer Mohammed Siraj tijd aan de zijlijn doorbracht na een blessure aan zijn hamstring tijdens de ochtend.

Alex Carey bleef onverzettelijk op 45 en Mitchell Starc stond op zeven toen de innings eindigde, waardoor Australië de 400 overschreed. Bumrah was de beste bowler van India op dag twee met cijfers van 5-72 in Brisbane.

De dag was van Head en Smith, waarbij de eerste zijn match-winnende 140 in de roze bal Test in Adelaide bevestigde en de laatste zijn 10de century tegen India scoorde. Smith beëindigde zijn langste periode zonder honderd door Deep voor een single te raken, wat het publiek deed opveren. De 35-jarige speler gaf een ijzige blik aan het Australische team en kuste het embleem op zijn helm.

Head snelde naar de drie cijfers en raakte een volle bal van Bumrah voor drie in de laatste minuten voor de thee, waarmee hij zijn negende Test-century behaalde, en vloog daarna voorbij de 150 met bijna een run per bal. “Fijn om weer te beginnen, een mooie partnerschap op te bouwen en bij te dragen aan de dag,” zei Head. “Het is een mooi wicket… Het was uitdagend, ze bowlden behoorlijk goed.”

Siraj kreeg een late beloning toen hij de Australische aanvoerder Pat Cummins achter de wicket ving voor 20, maar hij leek ver verwijderd van zijn beste niveau. Head en Smith batten door de hele middensectie, die het harde werk van India in de ochtend teniet deden. Rohit Sharma’s mannen hadden de punten tot de lunch gedeeld, waarbij ze vroege wickets grepen na slechts 13.2 overs in een door regen getroffen eerste dag.

Australië hervatte op 28 zonder verlies en Bumrah sloeg toe met zijn zevende bal van de ochtend door opener Usman Khawaja achter het wicket te vangen voor 21. Vervolgens verwijderde hij Nathan McSweeney voor negen in zijn volgende over. Siraj, die in Adelaide werd uitgefloten voor zijn afscheid van Head, veroorzaakte opnieuw problemen terwijl hij langs batsman Marnus Labuschagne marcheerde en de bails omwisselde. Labuschagne zette ze uitdagend terug, maar werd al snel gevangen in de slips voor 12 door Virat Kohli na een slappe drive op reliefbowler Nitish Kumar Reddy.

Met regen voorspeld voor de volgende drie dagen lijkt India vrijwel geen kans te hebben om de wedstrijd te winnen en kan het alleen realistisch hopen op een gelijkspel.