Smeltwater van Groenland zal Atlantische circulatie vertragen, volgens klimaatmodel

Onderzoek toont impact van smeltwater op Atlantische circulatie

Een team van klimaatspecialisten uit Duitsland en China heeft met behulp van een klimaatmodel bewijs gevonden dat in de komende jaren, de toevoer van zoet water naar het Irminger Zeegebied de grootste impact zal hebben op de Atlantische Meridionale Omwentelingscirculatie (AMOC). Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

De AMOC is de belangrijkste oceaancirculatie in de Atlantische Oceaan. Deze bestaat uit noordwaartse stromen van warm, zouter water in de bovenste lagen van de Atlantische Oceaan en zuidwaartse retourstromen van koud, dichter, dieper water, waaronder de Golfstroom. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de AMOC een belangrijke rol speelt in het mondiale klimaatsysteem, vooral voor het weer in Europa.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat klimaatverandering invloed heeft op de AMOC, wat kan leiden tot onvoorspelbare veranderingen in weerpatronen. Deze effecten worden verondersteld het gevolg te zijn van veranderingen in de toevoer van zoet water naar de AMOC, hetzij door veranderingen in neerslag of smeltwater van sneeuw. Zoet water vermindert de dichtheid van het oppervlaktewater, waardoor het niet kan zinken naar lagere waterlagen, wat de zuidelijke retourstroom vermindert.

In deze nieuwe studie vroeg het onderzoeksteam zich af welke bron van zoetwaterinvoer de grootste impact heeft op de AMOC. Om dit te achterhalen, voegde men kenmerken van de regio toe aan het Alfred Wegener Instituut Klimaatmodel, waarbij elke belangrijke bron van zoetwaterstroom naar de AMOC werd onderzocht.

Ze ontdekten dat de toevoer van zoet water naar het Irminger Zeegebied door smeltwater van Groenland de grootste impact heeft van alle bekende zoetwaterinvoeren. Dit, zo merken ze op, komt door de unieke positie van het Irminger Zeegebied—het ligt op het punt in de AMOC waar deze van richting verandert, van noord naar zuid. Hierdoor blijft koud zoet water dat direct in de stroom komt, dicht bij het oppervlak, waardoor de stroming vertraagt.

Een dergelijke vertraging wordt niet overwonnen wanneer de AMOC zich opnieuw omkeert in de tropen, wat resulteert in een vertraagde opwarming van water naar het noorden. Het resultaat is een vertraging van de gehele AMOC, wat de sterkte ervan vermindert, waarvan de impact nog onzeker is.