Smeltende Zwitserse Gletsjers Bereiken Vroegtijdig Jaarlijkse Grens

Huss en collega’s op de Gries-gletsjer in 2022.

De sneeuw en het ijs die afgelopen winter door de Zwitserse gletsjers zijn opgehoopt, zijn inmiddels al gesmolten, aldus een monitoringsdienst. Vrijdag markeerde de alarmerende tweede vroegste aankomst ooit van het punt dat bekend staat als gletsjerverliesdag.

Volgens Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS) zal elke verdere smelting tussen nu en oktober leiden tot een afname van de omvang van de gletsjers in de Zwitserse Alpen. Dit eeuw is het punt, gemiddeld, halverwege augustus bereikt – wat op zich al slecht nieuws is voor de 1.400 gletsjers van het land, die in een schokkend tempo krimpen. De aankomst meerdere weken eerder op 4 juli is “een andere alarmbel,” aldus GLAMOS-hoofd Matthias Huss.

“Het is alsof de gletsjers roepen: ‘We verdwijnen. Help ons.'” Gletsjers in de Zwitserse Alpen begonnen ongeveer 170 jaar geleden te krimpen. De terugtrekking was aanvankelijk bescheiden, maar in de afgelopen decennia is de smelting aanzienlijk versneld door de opwarming van het klimaat. Het volume van de Zwitserse gletsjers is tussen 2000 en 2024 met 38% afgenomen.

Een zomer van vernietiging

“Als we een gletsjerverliesdag hebben, betekent dit dat de gletsjer massa verliest,” zei Huss. “Voor een gezonde gletsjer zou deze dag aan het einde van september of in oktober plaatsvinden – of helemaal niet.” Zonder een gletsjerverliesdag zou de zomer simpelweg alleen de sneeuw smelten die in de voorgaande winter was opgehoopt.

“Voortaan is alle smelting die plaatsvindt op gletsjers tot oktober niet duurzaam,” zegt Huss. Dit zou “de ideale situatie zijn – een gletsjer in evenwicht met het klimaat,” voegde hij eraan toe. De aankomst op 4 juli betekent dat “we kritiek genoeg de hele zomer hebben om het ijs te vernietigen.” Het vervroegen van deze dag met vijf tot zes weken ten opzichte van de normale datum in de afgelopen 20 jaar betekent dat we deze massaverliesperiode dramatisch verlengen,” zei hij.

De beoordeling gebeurt aan de hand van 12 referentiegletsjers. Afgelopen winter was er weinig sneeuwval, en juni was de op één na warmste maand ooit, wat bijdroeg aan de vroege aankomst van deze dag dit jaar. In gegevens die teruggaan tot 2000, was de enige keer dat het punt nog eerder arriveerde in 2022, toen het op 26 juni kwam. “Dat was echt een keerpunt voor ons glaciologen omdat het het eerste jaar was waarin we absoluut extreme smelting zagen. Alles wat we eerder wisten over gletsjer smelting veranderde,” aldus Huss.

Experts dachten dat 2022 een complete uitschieter was en hoewel een opwarmend klimaat betekende dat andere dergelijke jaren in de toekomst zouden komen, verwachtten ze niet dat de volgende zeer vroege gletsjerverliesdag zo snel zou volgen.

Feedback-effect

Huss merkte op dat extreme smelting een versnellend feedback-effect produceert, waardoor de situatie nog erger wordt. Zodra de reflecterende witte sneeuwbedekking van de winter weg is van de top van de gletsjer, komt het donkerdere, meer absorberende grijze oppervlak van het kale ijs bloot te liggen. “Met dezelfde hoeveelheid zonnestraling kunnen we nu meer ijs smelten,” zei Huss.

Met de Europese hittegolf van de afgelopen week en de mogelijkheid van verdere hittegolven in juli en augustus, “is het zeer waarschijnlijk dat het opnieuw een zeer slecht jaar is voor de Zwitserse gletsjers,” zei hij. Smeltende gletsjers bedreigen de langetermijnwatervoorziening voor miljoenen mensen benedenstrooms die op hen vertrouwen voor vers water. Veel van het water dat in de Rijn en de Rhône, twee van Europa’s belangrijkste rivieren, stroomt, komt van de Alpen-gletsjers.