Smeltend zee-ijs in Antarctica leidt tot oceaanstormen, volgens wetenschappers

Wetenschappers kennen de schadelijke gevolgen van het verlies van zee-ijs in Antarctica.

De recordbrekende terugtrekking van het Antarctische zee-ijs in 2023 heeft geleid tot frequentere stormen boven nieuw blootgestelde delen van de Zuidelijke Oceaan, volgens een studie die woensdag is gepubliceerd.

Wetenschappers weten dat het verlies van Antarctisch zee-ijs kan leiden tot een afname van het aantal pinguïns, het smelten van ijsschotsen in warmere wateren en het belemmeren van de Zuidelijke Oceaan om kooldioxide op te nemen. Maar dit nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Nature, verkent een andere consequentie: verhoogd warmteverlies van de oceaan naar de atmosfeer, en een bijbehorende stijging van stormen.

Sinds 2016 is er een grootschalige vermindering van het Antarctische zee-ijs geweest, maar niets zoals in 2023, toen er een recordhoeveelheid niet opnieuw vormde tijdens de winter. Voor deze studie richtten Simon Josey van het National Oceanography Center in het VK en zijn collega’s zich op drie regio’s die dat jaar ongewoon hoge niveaus van zee-ijs terugtrekking ervoeren.

Met behulp van satellietbeelden, oceaan- en atmosferische gegevens, en metingen van wind en temperatuur, ontdekten ze dat sommige nieuw ijsvrije gebieden het dubbele warmteverlies ervoeren in vergelijking met een stabiele periode vóór 2015. Dit ging gepaard met “toenames in de frequentie van atmosferische stormen” boven eerder met ijs bedekte gebieden, aldus de auteurs.

“In de gebieden met afnemend zee-ijs is de stormfrequentie in juni-juli met tot 7 dagen per maand toegenomen in 2023 ten opzichte van 1990-2015.” Het warmteverlies veroorzaakt door het verminderd zee-ijs kan implicaties hebben voor hoe de oceaan circuleert en het bredere klimaatsysteem, voegde de studie eraan toe.

Oceanen zijn een cruciale klimaatregulator en koolstofput, die meer dan 90 procent van de overtollige warmte opslaan die nabij het aardoppervlak door broeikasgasemissies is vastgehouden. In het bijzonder kan de terugtrekking van zee-ijs veranderingen betekenen in de manier waarop een dieper laag koud, dicht Antarctisch bodemwater warmte absorbeert en opslaat.

De auteurs zeiden dat verdere diepgaande analyses van mogelijke klimaatimpact noodzakelijk zijn, inclusief de vraag of de terugtrekking van zee-ijs zelfs verder reikende gevolgen kan hebben. “Herhaalde lage ijsbedekkingsomstandigheden in de daaropvolgende winters zullen deze effecten versterken en zijn ook waarschijnlijk om diepgaande veranderingen verder weg te veroorzaken, inclusief in de tropen en de Noordelijke Halfrond,” aldus het rapport.