Smeltend Arctisch ijs versterkt tijdelijk de oceaanstromingen in de Noord-Atlantische Oceaan
De omkering circulatie in de Noordse Zeeën en de Arctische Oceaan.
De oceaan circulatie in de Noordse Zeeën en de Arctische Oceaan wordt gekenmerkt door de transport van warm Atlantisch Water (AW) naar het noorden door de Noord-Atlantische Stroom (NAC), de Noorse Atlantische Stroom (NwAC) en de West Spitsbergen Stroom (WSC). Dit warme water komt de Arctische Oceaan binnen via de Barentszzee-opening (BSO) en de Framstraat (FS) en stroomt langs de Atlantische Water Grensstroom (AWBC), voordat het weer naar het zuiden terugkeert via de Oost-Groenlandse Stroom (EGC). Koude, dichte overstromingen (zwarte pijlen) verlaten de Noordse Zeeën via de Denemarkenstraat (DS) en het Faroë-Shetlandkanaal (FSC). De achtergrondkleur toont de bodemdiepte in GLORYS12.
Klimaatverandering verstoort ecosystemen en verstoort eens stabiele weerpatronen, met gevolgen variërend van frequentere bosbranden tot stijgende zeespiegels. Een bijzonder verontrustende consequentie van de stijgende wereldtemperaturen is de mogelijke ineenstorting van de Atlantische Meridionale Omkering Circulatie (AMOC), een systeem van oceaanstromen dat lijkt op een transportband en wordt aangedreven door het zinken van koude, zoute wateren in de Noord-Atlantische Oceaan.
Ondanks de stijgende temperaturen en het krimpende Arctische zee-ijs, suggereren metingen echter dat de AMOC heeft standgehouden en zelfs in recentere decennia is versterkt. Dit gebeurt ondanks minder zoute en daardoor minder dichte wateren in de Noordse Zeeën, een stijging van de oceaantemperaturen en een instroom van zoet water door het smelten van de Groenlandse en Arctische ijsplaten.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, werpt licht op deze verwelkomende maar tegenintuïtieve observaties. Het onthult dat de AMOC in staat is geweest om te compenseren voor de opmars van warmere wateren (Atlantificatie) door naar het noorden te migreren naar eerder met ijs bedekte gebieden. Terwijl het Arctische oceaanijs zich terugtrekt, komt het nieuw blootgestelde oppervlaktewater, dat zijn isolerende ijlaag heeft verloren, nu direct in contact met de koudere lucht erboven. Dit verlaagt de watertemperatuur, waardoor het water zakt en zich naar het zuiden langs de oceaanbodem beweegt totdat het weer omhoog komt nabij de Antarctis.
Van daaruit stroomt het weer naar het noorden om de cyclus opnieuw te starten. Onderweg brengt het warmere water naar het noordelijk halfrond, wat essentieel is voor het behouden van warmere temperaturen in Europa. De auteurs van het onderzoek baseerden hun conclusies op gegevens van een hoge resolutie (1/12°) oceaanheranalyse (GLORYS12). Ze valideerden deze gegevens verder met directe observaties en vergeleken ze met andere heranalyses. Daarnaast vergeleken ze trends in oppervlakte-gedreven watermassa-transformatie, menging en export van dichte wateren.
Deze aanpak, erkennen de auteurs, kan worden beïnvloed door artefacten in de oorspronkelijke gegevens. Ook zijn de schattingen van de Arctische omkering beperkt tot de tijdsperiode van de waarnemingen. Deze bevindingen helpen te verklaren waarom het systeem van oceaanstromen, dat de Golfstroom omvat, in staat is gebleven om stabiel te blijven, terwijl de oceaantemperaturen blijven stijgen. Hoe lang dit proces in staat is om te compenseren voor een opwarmend klimaat is echter onduidelijk.
“Atlantisch water dringt de Arctis binnen, maar het kan dit niet oneindig doen,” zei Marius Årthun, hoofdauteur van de Universiteit van Bergen, in een verklaring.
