Slot: Manchester United Beter dan Huidige Positie in de Competitie Aantoont

Liverpool-manager Arne Slot gelooft dat het worstelende Manchester United beter is dan hun positie in de Premier League aangeeft. Hij heeft aangegeven geen spelers te willen sparen wanneer de twee teams zondag op Anfield tegenover elkaar staan.

Liverpool staat bovenaan de ranglijst met 45 punten en heeft een wedstrijd minder gespeeld dan de andere titelconcurrenten. Ze hebben zes punten voorsprong op Arsenal, terwijl United, met vijf nederlagen in hun laatste zes competitiewedstrijden, op de 14e plaats staat met 22 punten.

Hoewel United niet meer de kracht is die ze tijdens het tijdperk van Alex Ferguson waren, was Slot verrast toen hem werd gevraagd of hij van plan was om enkele van zijn sleutelspelers rust te geven voor de wedstrijd. “Nee. Natuurlijk niet,” zei Slot. “Voor mij hebben zij veel betere spelers dan de huidige positie in de league doet vermoeden. Het kan even duren voordat manager Ruben Amorim dit uit de spelers haalt, maar ze zijn veel beter dan de ranglijst aangeeft.”

Slot bevestigde dat verdediger Trent Alexander-Arnold zich volledig richt op zijn taak, ondanks speculaties over een mogelijke transfer naar Real Madrid, aangezien zijn contract deze zomer afloopt. Liverpool’s sterspeler Mohamed Salah heeft ook een aflopend contract, samen met aanvoerder Virgil van Dijk, en heeft aangegeven dat een nieuw contract “ver weg” is. De Egyptenaar leidt de competitie met 17 doelpunten en heeft daarnaast 13 assists, wat neerkomt op een doelpuntbijdrage om de 53 minuten.

Wanneer hem gevraagd werd of Salah momenteel de beste speler ter wereld is, zei Slot dat het moeilijk is om spelers met elkaar te vergelijken. “Als ik alleen naar mijn eigen team kijk, heeft Virgil (van Dijk) ook een uitstekend seizoen, maar hij heeft niet de cijfers omdat hij een verdediger is,” zei de manager. “De cijfers van Mo spreken voor zich. Als je simpelweg naar de cijfers en de manier waarop hij speelt kijkt, is hij absoluut een geweldige speler.”

Slot’s team heeft dit seizoen slechts één wedstrijd verloren en versloeg Manchester United met 3-0 op Old Trafford in september. United heeft slechts één overwinning in hun laatste 13 ontmoetingen tegen Liverpool.

Slot had ook waarderende woorden voor Amorim, die na de 2-0 nederlaag tegen Newcastle op maandag toegaf dat zijn team mogelijk met degradatie te maken heeft. “Elke manager heeft sympathie voor elke andere manager,” zei Slot. “We weten allemaal hoeveel druk deze baan met zich meebrengt. Het is iets wat we leuk vinden. Hij heeft het zo goed gedaan bij Sporting en ik denk dat hij een goed team heeft, dus hij zal uiteindelijk het beste uit hen halen.”

Amorim zei ondertussen dat Manchester United “honger heeft naar leiders” in deze turbulente periode. United kan hun aanvoerder Bruno Fernandes verwelkomen op Anfield, nadat hij was geschorst voor de teleurstellende 2-0 nederlaag tegen Newcastle. Het club heeft ook een optie geactiveerd om het contract van voormalig aanvoerder Harry Maguire met een jaar te verlengen tot 2026.

“Ik sprak vanochtend met hem (Maguire) en ik vertelde hem dat hij op het veld moet verbeteren, we hebben hem hard nodig,” zei Amorim. “Hij moet ook verbeteren als leider. We weten allemaal wat zijn situatie hier is (het verliezen van het aanvoerderschap en dalen in de pikorde), maar we hebben hem nu hard nodig, dus we gaan blij de optie voor hem activeren.”

“Als je naar ons team kijkt, hebben we honger naar leiders op het veld. Hij is een leider.”

Manchester United heeft vier opeenvolgende wedstrijden verloren en is ook uit de League Cup geknikkerd in hun recente slechte reeks. De twee meest succesvolle clubs in de Engelse voetbalgeschiedenis kunnen niet in een contrasterende situatie naar de wedstrijd van zondag gaan, met Liverpool die in de buurt komt van United’s record van 20 Engelse topdivisie titels, ondanks dat Arsenal het gat heeft verkleind tot zes punten na hun overwinning op Brentford.

United heeft negen jaar geleden voor het laatst gewonnen op Anfield en heeft in twee van hun laatste drie bezoeken met 4-0 en 7-0 verloren. Amorim hoopt echter dat wat zeldzame tijd op het trainingsveld deze week zijn team zal helpen. “In voetbal kan er in één wedstrijd van alles gebeuren,” zei hij. “Als je het seizoen bekijkt, wint bijna elke keer het beste team. Op dit moment zijn ze beter dan wij, maar we kunnen elke wedstrijd winnen. We moeten ons richten op de prestaties en niet op de context. We moeten de eenvoudige dingen verbeteren.”

Amad Diallo is de enige bron van optimisme voor United tijdens de moeilijke eerste twee maanden van Amorim’s periode. De Ivoriaan is dicht bij het overeenkomen van een nieuw langetermijncontract bij Old Trafford, aldus de Portugese coach.

Liverpool teamnieuws: Joe Gomez zal minstens twee weken aan de kant staan na een hamstringblessure die hem dwong om het veld te verlaten tijdens de overwinning op West Ham. Conor Bradley en Ibrahima Konate zijn echter beiden weer begonnen met trainen als onderdeel van de eerste selectie om de verdediging te versterken. Dominik Szoboszlai keert terug na een schorsing van één wedstrijd.

Verwachte opstelling: Alisson Becker; Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, Virgil van Dijk, Andy Robertson; Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Mohamed Salah, Curtis Jones, Cody Gakpo; Luis Díaz.

Manchester United teamnieuws: Marcus Rashford, die sterk in verband wordt gebracht met een vertrek bij de club, mist de wedstrijd vanwege ziekte. United verwelkomt Bruno Fernandes en Manuel Ugarte terug van schorsing. Victor Lindelof, Mason Mount en Luke Shaw zijn allemaal geblesseerd.

Verwachte opstelling: Andre Onana; Lisandro Martinez, Matthijs de Ligt, Harry Maguire; Diogo Dalot, Manuel Ugarte, Kobbie Mainoo, Noussair Mazraoui; Bruno Fernandes, Amad Diallo; Rasmus Hojlund.

Onderlinge confrontaties: Dit is de 216e ontmoeting tussen de meest felle rivalen van het Engelse voetbal, waarbij Manchester United 83 keer heeft gewonnen, terwijl Liverpool 73 keer als winnaar uit de bus kwam. United’s enige overwinning in de laatste vijf ontmoetingen kwam in de FA Cup vorig seizoen in een dramatische 4-3 overwinning op Old Trafford. Hun laatste competitiewinst dateert van augustus 2022, een 2-1 overwinning thuis, wat hun enige topdivisie succes tegen de Reds in 13 wedstrijden was. De laatste overwinning van United op Anfield was in maart 2015, toen Juan Mata twee doelpunten maakte, voordat Daniel Sturridge er één terugdeed voor de thuisploeg.