SGA scoort 34 punten terwijl Thunder NBA-kampioen Celtics verslaat en playoff-plaats veiligstelt
Oklahoma City Thunder guard Shai Gilgeous-Alexander (2) leidde zijn team naar de play-offs met een indrukwekkende overwinning van 118-112 op de regerende kampioen Boston Celtics in een mogelijke sneak preview van de NBA Finals. Gilgeous-Alexander scoorde 34 punten en bevestigde zijn status als favoriet voor de Most Valuable Player (MVP) award met een uitstekende prestatie die het publiek in het TD Garden deed zwijgen.
De Canadese point guard schoot 11 van de 20 schoten vanuit het veld en voegde daar vijf rebounds en zeven assists aan toe, en was daarbij 10 van de 11 vanaf de vrije worplijn. Deze overwinning bracht de Oklahoma City Thunder, die momenteel de leiders zijn in de Western Conference, naar een indrukwekkend seizoen record van 54 overwinningen en 12 nederlagen, en garandeerde hun plek in de play-offs van volgende maand.
De overwinning op een veel ervarener Boston-team toonde opnieuw de volwassenheid van de Thunder, het jongste team in de competitie. Oklahoma City verzekerde zich van de overwinning in de laatste minuten van het vierde kwart, toen ze een voorsprong van meer dan tien punten opbouwden, net onder de twee minuten, na een schitterende driepunter van Cason Wallace gevolgd door een driving reverse layup.
Gilgeous-Alexander benadrukte dat de defensieve stabiliteit van de Thunder, te midden van een stortvloed van 63 driepunters van Boston, de basis vormde voor de overwinning. “We konden stops maken, en dat is de trend voor ons de laatste tijd,” vertelde hij aan ESPN. “Wanneer je tegen een goed basketbalteam met goede spelers speelt, moet je een manier vinden, en dat deden we vanavond.”
Terwijl Gilgeous-Alexander de schietkoppen leidde, viel de lange Chet Holmgren op met een double-double van 23 punten en 15 rebounds. “We weten allemaal wie Chet Holmgren is,” zei Gilgeous-Alexander over zijn 22-jarige teamgenoot. “Hij is een geweldige speler en zal dat nog heel lang blijven. Hij zal blijven groeien en speciaal blijven.”
De Boston Celtics werden geleid door Jayson Tatum, die 33 punten scoorde, terwijl Derrick White 22 punten bijdroeg. Ondanks het ontbreken van Jaylin Williams in de line-up, eindigde Oklahoma City met zeven spelers die in dubbele cijfers scoorden tegen de Celtics.
De Oklahoma City Thunder hebben sinds 1979 geen NBA-titel meer gewonnen, toen de franchise nog in Washington staat was en ze de Seattle SuperSonics heetten.
