Servische premier treedt af na toenemende politieke druk door protesten

Servische premier Milos Vucevic kondigt zijn ontslag aan in Belgrado

De Servische premier Milos Vucevic heeft zijn ontslag aangekondigd te midden van grote protesten tegen corruptie en president Aleksandar Vucic. Vucevic verklaarde tijdens een persconferentie op dinsdag dat hij had besloten af te treden om de spanningen te verminderen.

De door studenten geleide demonstraties zijn begonnen na de dodelijke instorting van een overkapping van het treinstation in de noordelijke stad Novi Sad in november. De aankondiging van de premier kwam terwijl de demonstranten een blokkade van 24 uur op een belangrijke kruising in de hoofdstad Belgrado beëindigden. De avond daarvoor had Vucic, terwijl de politieke druk toenam, gesuggereerd dat hij bereid was om zijn harde lijn jegens de demonstraties te laten varen en te onderhandelen.

“Om verdere complicaties te vermijden en de spanningen in de samenleving niet verder op te voeren, heb ik deze beslissing genomen,” aldus Vucevic op dinsdag.

Vucevic, die burgemeester van Novi Sad was in 2022 toen de reconstructie van het station werd gelanceerd door een Chinees bedrijf, voegde eraan toe dat de directe aanleiding voor zijn ontslag een aanval op een vrouwelijke student in Novi Sad was, uitgevoerd door aanvallers die naar verluidt afkomstig zijn van Vucic’s regerende Servische Progressieve Partij.

“Wanneer het lijkt alsof er hoop is om terug te keren naar een sociaal dialoog, om te praten, … lijkt het alsof een onzichtbare hand een nieuw voorval creëert, en de spanningen opnieuw toenemen.” Hij verklaarde ook dat de huidige burgemeester van Novi Sad, de op één na grootste stad van Servië, ook zal aftreden.

De 50-jarige werd premier in april, nadat de Servische Progressieve Partij de meeste stemmen had behaald in verkiezingen die door spanningen waren aangetast.

Uitbreiding van de protesten

Protestanten ruimden dinsdagmorgen de Autokomanda-kruising, waar verschillende belangrijke wegen en snelwegen samenkomen in Belgrado, na een nacht te hebben gekampeerd. De blokkade volgde op een oproep voor een algemene staking op vrijdag, waarbij advocaten hun werk staakten en kleine bedrijven en scholen sloten.

De focus van de protesten is sinds november uitgebreid van de instorting van de overkapping naar beschuldigingen dat dit het gevolg was van wijdverspreide corruptie, en naar oproepen om een einde te maken aan Vucic’s heerschappij, die meer dan een decennium duurt, en om vervroegde verkiezingen.

Studentenorganisatoren blijven meer actie eisen, waaronder meer transparantie rond het onderzoek naar de instorting en de vrijgave van alle documenten die verband houden met de renovatie van het treinstation. Meer dan een dozijn mensen zijn aangeklaagd in verband met het ongeval, waaronder voormalig minister van Transport Goran Vesic, die enkele dagen na het voorval aftrad.

De regering heeft enkele documenten over de instorting van het dak vrijgegeven, maar experts van de Faculteit Bouwkunde in Belgrado hebben verklaard dat deze onvolledig zijn. Andere belangrijke eisen zijn het intrekken van aanklachten tegen protesteerders die tijdens demonstraties zijn gearresteerd, een einde aan aanvallen op demonstranten en verhoogde overheidsuitgaven voor onderwijs.

Vervroegde verkiezingen?

Tijdens de blokkade kregen de overwegend studentenprotestanten bescherming van boeren en motorrijders. De demonstranten hebben vaak geweld ervaren terwijl de protesten aanhielden, en minstens twee zijn door auto’s geraakt.

Vucic sprak maandagavond het land toe, verdedigde de reactie van zijn regering op het ongeval in Novi Sad en beloofde een dialoog met de protestanten te openen. Hij had hen eerder afgedaan als gecontroleerd door “westerse buitenlandse agenten”.

Echter, de focus verschuift nu naar de mogelijkheid van vervroegde verkiezingen. Vucevic’s ontslag moet nu worden bevestigd door het Servische parlement, dat 30 dagen de tijd heeft om een nieuwe regering te kiezen of vervroegde verkiezingen uit te schrijven. Pro-regeringsmedia meldden dat Vucic dinsdagavond een kabinetsvergadering zal bijwonen om te beslissen of er een nieuwe premier-ontwerper zal worden aangesteld of dat er vervroegde verkiezingen worden uitgeroepen.

Oppositiepartijen hebben verklaard dat zij zullen aandringen op een overgangsregering die voorwaarden schept voor vrije en eerlijke verkiezingen, nadat Vucic beschuldigingen van onregelmatigheden tijdens eerdere stemmen heeft ondervonden.