Servische politie verwijdert blokkades in Belgrado, meer demonstranten gearresteerd

Servische politie verwijdert straatblokkades na protesten

De Servische politie heeft blokkades verwijderd die door demonstranten waren opgezet in de hoofdstad Belgrado, na een weekend vol antigouvernementele demonstraties die leidden tot confrontaties met de politie. Deze protesten weerspiegelen maandenlange publieke onvrede tegen de regering.

Op maandag verwijderde de politie metalen hekken en verplaatste ze afvalcontainers die het verkeer in de Zemun-wijk van Belgrado blokkeerden. Een aantal tientallen demonstranten scandeerde antigouvernementele leuzen en verklaarde dat ze terug zouden keren naar de straat.

In een verklaring meldde de politie dat er veel mensen waren gearresteerd, maar gaf geen exact aantal. Deze arrestaties hebben de woede aangewakkerd onder de demonstranten die de populistische regering beschuldigen van autoritaire praktijken.

De demonstranten hebben opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van degenen die beschuldigd worden van aanvallen op de politie of het plannen van een staatsgreep.

President Aleksandar Vucic, die heeft beloofd hard op te treden tegen demonstranten, prees de politieactie tijdens een bezoek aan Spanje en zei: “Burgers hoeven zich geen zorgen te maken, de staat is sterk genoeg om de wet en orde te handhaven.”

Gedurende de afgelopen acht maanden hebben student-leidinggevende protesten bijna dagelijks plaatsgevonden, na het instorten van een treinstationdak in Novi Sad waarbij 16 mensen omkwamen in november. Hoewel het incident volgde op renovatiewerkzaamheden aan het station, wordt het breed gezien als een gevolg van slechte bouwpraktijken en wijdverspreide corruptie.

Op zaterdag verzamelden naar schatting 140.000 mensen zich in Belgrado voor een van de grootste demonstraties in de afgelopen maanden, waarbij ze opriepen tot vervroegde verkiezingen om de rechtse regering van Vucic te verdrijven. De autoriteiten hebben echter de grootte van de menigte betwist en beweerden dat slechts ongeveer 36.000 mensen demonstreerden.

Tijdens het protest kwamen enkele demonstranten in botsing met de politie, waarbij bijna 50 agenten en 22 demonstranten gewond raakten. Mobiele eenheden gebruikten knuppels, pepperspray en schilden om in te grijpen tegen demonstranten die stenen en andere voorwerpen gooiden.

De politie meldde dat ongeveer 40 mensen strafrechtelijke aanklachten tegemoetzien na de confrontaties. De Servische autoriteiten arresteerden ten minste acht universiteitsstudenten, beschuldigend van het plannen van aanvallen op staatsinstellingen.

Na de ramp in november leidde de publieke verontwaardiging tot het aftreden van de premier en de val van de regering. Desondanks herschikte Vucic zijn kabinet en vormde een nieuwe regering, en weigerde hij vervroegde verkiezingen aan te kondigen voor de geplande datum in 2027.

De president beschuldigde “buitenlandse machten” van het orkestreren van het protest op zaterdag en zei dat de demonstranten hadden geprobeerd “Servië omver te werpen”, maar daarin niet slaagden.

Een naburige staat, Rusland, reageerde maandag op de protesten en zei dat de demonstraties een poging tot een “kleurrevolutie” konden zijn, een verwijzing naar de Oranjerevolutie in Oekraïne in 2004. “We twijfelen er niet aan dat de huidige Servische leiderschap in staat zal zijn om de wet en orde in de republiek op zeer korte termijn te herstellen,” voegde ze eraan toe.

Vucic wordt gezien als een nauwe bondgenoot van Moskou en was op 9 mei aanwezig bij de militaire parade op het Rode Plein, de meest heilige datum op de Russische kalender, ter herdenking van de Sovjetoverwinning op het Derde Rijk van nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog.