Sean ‘Diddy’ Combs veroordeeld voor twee van de vijf aanklachten in seksueel misbruik proces

Sean ‘Diddy’ Combs veroordeeld in seksmisbruikzaak

Een jury in de Verenigde Staten heeft muzikant Sean “Diddy” Combs schuldig bevonden aan prostitutie-gerelateerde misdrijven, maar hem vrijgesproken van ernstigere aanklachten na een federale strafzaak. Combs, een gevierd figuur in de hiphopmuziek, werd woensdag veroordeeld voor het vervoeren van personen om deel te nemen aan prostitutie, maar werd vrijgesproken van samenspanning en twee aanklachten van mensenhandel.

Het vonnis kwam tot stand na zeven weken van rechtszaak waarin twee van de voormalige vriendinnen van de muziekproducent — zangeres Casandra “Cassie” Ventura en een tweede vrouw, aangeduid als “Jane” — getuigenissen aflegden over fysieke en seksuele misbruik door Combs.

De beslissing van de jury vertegenwoordigt ook een gedeeltelijke overwinning voor de voormalige miljardair, bekend om zijn bijdrage aan de hiphopcultuur in de VS, door zijn werk met artiesten zoals Notorious BIG en Usher.

Na het voorlezen van het vonnis vroeg advocaat Marc Agnifilo aan rechter Arun Subramanian om Combs op borgtocht vrij te laten. “Dit is zijn eerste veroordeling en het betreft een prostitutiemisdade, dus hij zou onder geschikte voorwaarden vrijgelaten moeten worden,” zei Agnifilo.

Echter, Subramanian wees het verzoek om borgtocht af, op basis van het feit dat Combs geweld tegenover zijn voormalige vriendinnen had erkend. De rechter zal op een later tijdstip de straf van Combs bepalen.

De vrijspraken op de aanklachten van mensenhandel betekenen dat hij een verplichte minimale straf van 15 jaar zal vermijden. Hij had levenslang kunnen krijgen als hij was veroordeeld voor mensenhandel of samenspanning.

Openbaar aanklagers beweren dat Combs gedurende twee decennia zijn zakelijke imperium heeft gebruikt om zijn romantische partners te dwingen deel te nemen aan door drugs aangedreven, meerdaagse seksuele uitvoeringen met mannelijke sekswerkers in hotelkamers. Deze uitvoeringen werden soms aangeduid als “freak-offs”.

Tijdens invallen in de woningen van Combs vonden autoriteiten drugs en 1.000 flessen babyolie en glijmiddel die hij zou gebruiken tijdens de uitvoeringen, aldus de aanklagers.

Combs, 55, had zich niet schuldig verklaard aan alle vijf aanklachten. Tijdens de rechtszaak gaven zijn advocaten toe dat de oprichter van Bad Boy Records, ooit beroemd om het organiseren van extravagante feesten, soms gewelddadig was in zijn persoonlijke relaties. Maar ze stelden dat de seksuele activiteiten die door de aanklagers werden beschreven, consensueel waren.

De muzikant heeft eerder te maken gehad met verschillende civiele rechtszaken die hem beschuldigen van misbruik. Ventura heeft Combs bijvoorbeeld in november 2023 aangeklaagd voor mensenhandel. Combs, ook bekend als Puff Daddy en P Diddy, heeft met Ventura een schikking getroffen van $20 miljoen. Hij heeft alle beschuldigingen ontkend.

Tijdens de rechtszaak zagen de juryleden bewakingsbeelden uit 2016 waarop Combs Ventura schopte en meesleurde in de gang van een InterContinental hotel in Los Angeles, waar ze zei dat ze probeerde een “freak-off” te verlaten. Jane getuigde later dat Combs, in juni 2024, haar aanviel en haar dwong om orale seks te hebben met een mannelijke entertainer, zelfs nadat ze hem had verteld dat ze dat niet wilde. Dat vermeende aanvallen vond een maand plaats nadat Combs zich op sociale media had verontschuldigd voor zijn aanval op Ventura in 2016, waarvan beelden op CNN waren uitgezonden.

“De beklaagde gebruikte macht, geweld en angst om te krijgen wat hij wilde,” zei aanklager Christy Slavik in haar slotpleidooi op 26 juni. “Hij accepteert geen nee als antwoord.”

De advocaten van Combs betoogden dat, hoewel hij mogelijk huiselijk geweld had gepleegd in de context van turbulente romantische relaties, zijn gedrag niet gelijkstond aan mensenhandel. Hun verdedigingsteam stelde dat Ventura en Jane sterke, onafhankelijke vrouwen waren die vrijwillig deelnamen aan de seksuele uitvoeringen omdat ze Combs wilden plezieren. Ze suggereerden ook dat Ventura en Jane retrospectief Combs beschuldigden van dwang vanwege jaloezie omdat hij andere vrouwen zag.

Beide vrouwen getuigen dat ze tijd doorbrachten met Combs en deelnamen aan seksuele uitvoeringen nadat hij hen had geslagen. “Als hij was aangeklaagd voor huiselijk geweld, waren we hier niet allemaal,” zei advocaat Agnifilo in zijn slotpleidooi op 27 juni. “Hij heeft niet gedaan wat hem wordt verweten.”

Ventura’s advocaat Doug Wigdor prees intussen de moed van zijn cliënte om naar voren te stappen en zei dat zij “de weg heeft geëffend” voor de veroordeling van Combs. “Door haar ervaring te delen, heeft Cassie een onuitwisbare indruk achtergelaten op zowel de entertainmentindustrie als de strijd voor gerechtigheid,” zei Wigdor in een verklaring.

Daarnaast publiceerde het kantoor van de openbare aanklager voor het Zuidelijke District van New York opmerkingen die de blijvende impact van seksueel geweld onderstreepten. “Seksuele misdaden laten diepe littekens achter bij slachtoffers, en de verontrustende realiteit is dat seksuele misdaden al te vaak voorkomen in veel aspecten van onze samenleving,” luidde de verklaring. “New Yorkers en alle Amerikanen willen dat deze plaag wordt gestopt en dat daders voor de rechter worden gebracht.”