SCO-top in China: Deelnemers en belangen te midden van Trump-tarieven

Vlaggen van SCO-lidstaten en waarnemers wapperen buiten de locatie van de aanstaande bijeenkomst van de Shanghai Samenwerkingsorganisatie (SCO) in Shanghai.

In juli 2024 zei de Chinese president Xi Jinping: “Geen berg of oceaan kan mensen scheiden die dezelfde aspiraties delen,” terwijl hij leiders van andere SCO-lidstaten en enkele andere landen toesprak in Astana, Kazachstan. Destijds leek deze oude Chinese uitspraak overdreven, vooral omdat Narendra Modi, de premier van India, een belangrijke SCO-lid, de bijeenkomst niet bijwoonde vanwege een parlementaire sessie, wat werd gezien als een duidelijke afwijzing van de door Peking en Moskou gedomineerde groep.

Een jaar later ziet het geopolitieke landschap er heel anders uit. Terwijl China zich voorbereidt om de jaarlijkse SCO-top te organiseren, die op zondag begint, verwacht het een grotere opkomst van leiders uit de regio en daarbuiten dan ooit tevoren. Modi zal China voor het eerst sinds 2018 bezoeken, te midden van een toenadering die eind vorig jaar begon, maar verder werd versterkt door de 50 procent tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump op Indiase goederen, wat New Delhi dwong om sterkere partnerschappen met Peking en andere spelers in Eurazië te zoeken.

In deze tijd van chaos, veroorzaakt door de tarieven en bedreigingen van Trump, verwachten analisten dat de SCO-conclaaf een platform zal bieden voor Xi om zijn land te presenteren als een stabiliserende kracht, in staat om de Global South te verenigen tegen de Westerse invloed, met name die van de VS.

De assistent van de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Liu Bin, deelde tijdens een persconferentie in Beijing mee dat de top “een van de belangrijkste diplomatieke evenementen van China dit jaar” zal zijn.

Waar en wie zijn er aanwezig?

Dit jaar zal de top plaatsvinden van 31 augustus tot 1 september in Tianjin, een stad in het noorden van China aan de Bohaizee. Liu vertelde de reporters dat de top meer dan 20 buitenlandse leiders en de hoofden van 10 internationale organisaties zal verzamelen.

Onder hen bevinden zich de leiders van SCO-lidstaten: Modi uit India, president Vladimir Poetin uit Rusland, president Masoud Pezeshkian uit Iran, premier Shehbaz Sharif uit Pakistan, president Alexander Loekasjenko uit Wit-Rusland, president Kassym-Jomart Tokayev uit Kazachstan, president Shavkat Mirziyoyev uit Oezbekistan, president Sadyr Japarov uit Kirgizië en president Emomali Rahmon uit Tadzjikistan. Ook de president van Turkije, Recep Tayyip Erdogan, de militaire leider van Myanmar, Min Aung Hlaing, premier K P Sharma Oli uit Nepal, president Prabowo Subianto uit Indonesië, premier Anwar Ibrahim uit Maleisië en president Mohamed Muizzu uit de Malediven worden verwacht. Ook VN-secretaris-generaal Antonio Guterres en de secretaris-generaal van de ASEAN, Kao Kim Hourn, zullen de top bijwonen.

Is de SCO belangrijk?

De SCO begon in 1996 als een veiligheidsblok, de “Shanghai Vijf”, opgericht door China, Rusland, Kazachstan, Kirgizië en Tadzjikistan om hun grensgeschillen op te lossen na de Koude Oorlog en de ineenstorting van de Sovjetunie. In juni 2001 evolueerde het tot de SCO, met Uzbekistan als nieuw lid en met het hoofdkwartier in Beijing. In 2017 breidde de groep zich uit met India en Pakistan, en in 2023 en 2024 werden Iran en Wit-Rusland toegevoegd als volwaardige leden.

Daarnaast heeft de organisatie 14 belangrijke dialoogpartners, waaronder Saoedi-Arabië, Egypte, Turkije, Myanmar, Sri Lanka en Cambodja. SCO-lidstaten vertegenwoordigen 43 procent van de wereldbevolking en 23 procent van de wereldeconomie.

De VS leidde de meeste multilaterale organisaties na de Tweede Wereldoorlog, waaronder de Verenigde Naties, de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds. Maar het einde van de Koude Oorlog en de opkomst van economieën zoals China, India, Brazilië en Zuid-Afrika hebben geleid tot een “diversificatie van het multilateralisme”, dat resulteert in de vorming van organisaties zoals BRICS, die een stem willen geven aan de Global South. De SCO is ook een van die nieuwe multilaterale organisaties.

Wat maakt deze top bijzonder relevant?

Dit jaar komt de top te midden van de voortdurende oorlog van Rusland in Oekraïne, de genocide in Gaza door Israël en de voortdurende bezetting van de Westelijke Jordaanoever, evenals veiligheidsspanningen in Zuid-Azië en de regio Azië-Pacific. Kewalramani merkte op dat “de wereld duidelijk in diepe flux is” en dat China of Rusland waarschijnlijk zal beargumenteren dat de wereld een tijd van multipolariteit ingaat.

De bijeenkomst is ook belangrijk omdat er onder velen de overtuiging bestaat dat multilateralisme onder existentialistische bedreigingen staat door het beleid van de Verenigde Staten, en dat SCO-landen nog steeds staan voor multilateralisme en niet voor unilateralisme.

Reyes voegde eraan toe dat de betekenis ook ligt in de optiek en symboliek van de top met China als gastland, vooral nu de VS bruggen met bijna elk land verbrandt. Het is een goed moment voor China om zich te positioneren als wereldmacht door het tonen van productieve relaties met veel landen.

Twee dagen na de SCO-top zal Beijing op 3 september een grote militaire parade organiseren ter herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Azië. Veel van de leiders die voor de SCO-top arriveren – zoals Poetin, Loekasjenko en Subianto – worden verwacht te blijven voor de parade.

Wat zijn de standpunten van de SCO over belangrijke kwesties?

De groep is vaak niet in staat om overeenstemming te bereiken over belangrijke geopolitieke kwesties. Rusland heeft de meeste SCO-leden kunnen aligneren met zijn belangen in de oorlog in Oekraïne, maar India heeft geprobeerd een evenwichtige rol te spelen door zowel naar vrede te zoeken als sterkere banden met Oekraïne aan te knopen, terwijl het recordhoeveelheden olie uit Rusland blijft kopen.

Op donderdag riep het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oekraïne de SCO-leden op om “hun duidelijke positie” te uiten en “te tonen dat ze de principes van het internationaal recht respecteren en de oorlog van Rusland tegen Oekraïne en de moord op Oekraïense kinderen niet tolereren.”

De oorlog van Israël in Gaza en militaire offensieven in de bezette Westelijke Jordaanoever, Libanon en Iran hebben de SCO ook verdeeld. Toen de groep dit jaar Israël’s aanvallen op Iran veroordeelde, weigerde India, dat ook sterke banden met Israël heeft, een gezamenlijke verklaring te onderschrijven.

Er bestaan ook spanningen tussen India en Pakistan, waarbij New Delhi de organisatie oproept om grensoverschrijdend terrorisme te veroordelen, waarvoor het Islamabad verantwoordelijk houdt. In juli eiste India dat de groep de aanval in april door gewapende mannen in het door India bestuurde Kasjmir veroordelen, waarbij 26 mensen omkwamen. New Delhi heeft Islamabad beschuldigd achter de aanval te zitten, een beschuldiging die Pakistan heeft verworpen.

Waarom zijn er verdeeldheid onder SCO-leden?

Volgens Kewalramani zijn “verschillende landen op het platform om verschillende redenen aanwezig.” De Centraal-Aziatische landen sloten zich aan vanwege veiligheidszorgen en de wens om economische betrekkingen met China te versterken. Voor India was het aanpakken van terrorisme in de regio essentieel.

Hoewel Peking probeert een verenigde aanpak op deze top te tonen, herhaalde Reyes dat symboliek waarschijnlijk belangrijker zal zijn dan wezenlijke resultaten. “Ik betwijfel of deze organisatie veel dieper kan gaan dan alleen de symboliek van samenkomen als een platform voor de Global South,” zei hij.

Wat betekent dit voor de VS?

Trump heeft kritiek geuit op organisaties uit de Global South. In het verleden heeft hij gedreigd BRICS te ondermijnen met gerichte tarieven tegen de leden, en het blok ‘anti-Amerikaans’ genoemd. Reyes zei dat de SCO-top nauwlettend door de VS in de gaten zal worden gehouden en mogelijk ook de toon zal zetten voor de Quad-top later dit jaar, die India zal hosten.

De Quad of Quadrilateral Security Dialogue is opgericht door India, Japan, Australië en de VS in 2007 om de groeiende invloed van China in de regio Azië-Pacific tegen te gaan. Gedurende de afgelopen 25 jaar is India dichter naar de VS en zijn bondgenoten toegegroeid, te midden van gedeelde zorgen over de opkomst van Beijing. Maar na de 50 procent tarieven die Washington New Delhi oplegde voor de import van ruwe olie uit Rusland, wordt verwacht dat de VS de ontmoeting tussen Modi en Xi in Tianjin nauwlettend zullen volgen.

Kewalramani waarschuwde tegen de conclusie dat de relatie tussen India en de VS gebroken is, ondanks de spanningen over tarieven. “Dit zijn volwassen economieën die op veel fronten nauwe relaties hebben. De VS zullen in de gaten houden hoe niet alleen India, maar ook Pakistan, Iran, en eigenlijk Rusland en China onderling omgaan tijdens de SCO-top over enkele van de belangrijkste geopolitieke kwesties en handel,” zei hij.