Schendt de EU-VS handelsdeal de regels van de WTO?

EU-VS Handelsdeal en WTO-regels: Een Risico op Schending?

Door tariff voordelen aan de VS te verlenen, loopt de EU het risico de internationale handelsregels van de WTO te schenden. De politieke impact hiervan kan aanzienlijk zijn.

Als fervent voorstander van een op regels gebaseerde handelsorde, staat de EU onder vuur sinds de deal met de VS, waarbij het beschuldigd wordt van het verraden van zijn verplichtingen aan de WTO en het multilateralisme. Maar is dat echt het geval?

Op het eerste gezicht schendt de deal van 21 augustus de WTO-regels ernstig: de president van de VS heeft eenzijdig voorkeurstarieven geëist voor Amerikaanse import naar de EU, wat in strijd is met het principe van de Meest Begunstigde Natie (MBN).

“Vanuit het perspectief van de WTO-regels is de deal discriminerend. We hebben vrij duidelijke regels, namelijk het MBN-principe: elk tariefvoordeel dat aan één lid van de WTO wordt verleend, moet worden uitgebreid naar alle WTO-leden,” aldus Julien Blanquart van het advocatenkantoor SheppardMullin.

Door echter 0% tarieven toe te passen op Amerikaanse industriële goederen en bepaalde landbouwproducten, biedt de EU inderdaad een voordeel dat discrimineert tegen andere internationale partners die niet van dezelfde toegang tot haar markt profiteren.

De Commissie wijst echter op een uitzondering op het MBN-principe in artikel 24 van de WTO, dat vrijhandelszones of tussentijdse overeenkomsten toestaat, mits ze de meerderheid van de handel dekken.

“De deal maakt deel uit van een inspanning om de tarieven op een wederzijdse manier te liberaliseren en te verlagen,” zei een hoge EU-functionaris, verwijzend naar de gezamenlijke verklaring die op 21 augustus door de VS en de EU werd gepubliceerd. Deze verklaring stelt dat de deal “een eerste stap is in een proces dat in de loop van de tijd verder kan worden uitgebreid om aanvullende gebieden te dekken en de toegang tot de markt te verbeteren en de handels- en investeringsrelatie te verhogen.”

Politieke Impact

Blanquart benadrukte echter dat het kaderakkoord dat is gepresenteerd momenteel slechts een politieke verklaring is en geen juridisch bindend verdrag.

“In deze fase hangt alles echt af van hoe de huidige overeenkomst zal worden vertaald naar een definitieve deal tussen de EU en de VS, en hoe deze aan de WTO zal worden gemeld,” voegde hij eraan toe. “Zolang er geen officieel tekst is, blijft de compatibiliteit met de regels juridisch fragiel.”

Volgens de advocaat zou een WTO-lidstaat kunnen besluiten de zaak voor te leggen aan het WTO Geschillenbeslechtingsorgaan en de geldigheid ervan aan te vechten. Dit orgaan is echter verlamd sinds de VS weigerden de mandaten van enkele van zijn rechters te vernieuwen.

Desondanks kan er een politieke impact zijn voor de EU, die zich presenteert als een kampioen van het multilateralisme. “Als het wordt verklaard als niet-naleving van de WTO-regels, zou dat opnieuw een klap zijn voor het multilateralisme,” voegde Blanquart toe.