Saudi-Arabisch team Al Hilal verrast Man City met 4-3 overwinning en bereikt kwartfinales Wereldbeker voor Clubs

Al Hilal verslaat Manchester City met 4-3 en gaat door naar de kwartfinales van de Club World Cup

De houder van de Club World Cup, het Engelse Manchester City, is uitgeschakeld door de Saoedische Pro League-kampioen Al Hilal in een zinderende wedstrijd met zeven doelpunten na extra tijd in Orlando. Al Hilal heeft met een verrassende 4-3 overwinning het grootste upset van het toernooi tot nu toe bewerkstelligd.

De wedstrijd eindigde in 2-2 na de reguliere speeltijd, maar aan het einde van een bewogen extra tijd scoorde Marcos Leonardo het winnende doelpunt en schreef hij geschiedenis in het Midden-Oosten voetbal.

Met deze overwinning gaat Al Hilal door naar de kwartfinales, waar ze het zullen opnemen tegen de Braziliaanse club Fluminense, waardoor er gegarandeerd een niet-Europese ploeg in de laatste vier zal staan.

Manchester City nam in de negende minuut de leiding op controversiële wijze, toen Bernardo Silva scoorde na een voorzet van Rayan Ait-Nouri. Spelers van Al Hilal protesteerden dat Ait-Nouri de bal met zijn arm had gecontroleerd in de opbouw, maar het doelpunt werd goedgekeurd.

City kreeg voor de rust meerdere kansen om hun voorsprong te vergroten, maar een combinatie van slechte afronding en inspirerend keeperswerk van de Marokkaanse doelman Yassine Bounou hield de score op één doelpunt.

Bounou was een van de helden voor Al Hilal, aangezien hij verschillende kansen van Manchester City blokkeerde, waaronder een schot van Erling Haaland. Al Hilal herinnerde City aan hun dreiging op de counter, maar City had zelfs meer kansen, met Jeremy Doku die recht op Bounou volleyde, die even later weer fantastisch reageerde om een schot van Bernardo te stoppen.

De vraag of City spijt zou krijgen van het missen van die kansen, werd beantwoord binnen een minuut na de hervatting. De lage voorzet van ex-City-verdediger Joao Cancelo werd door Ederson weggewerkt. Malcolm greep in, maar zijn schot werd geblokkeerd door Ruben Dias, waardoor de bal bij Marcos Leonardo terechtkwam, die de gelijkmaker met een kopbal binnenkopte.

Zes minuten later werd de hoge defensieve lijn van City blootgelegd door een lange bal van Cancelo, die Malcolm bereikte. Hij toonde kracht en snelheid en schoof de bal koel voorbij Ederson.

De Saoedische fans in het publiek gingen uit hun dak, terwijl City-manager Pep Guardiola onmiddellijk reageerde met een drievoudige wissel, waarbij middenvelder Rodri en verdedigers Nathan Ake en Manuel Akanji werden ingebracht. Dit bracht broodnodige stabiliteit in de wankele defensie, maar City moest ook aan de andere kant verbeteren, wat ook gebeurde, zij het onder rommelige omstandigheden.

De verdediging van Al Hilal kon niet omgaan met een hoekschop van Bernardo en Haaland greep in om de losse bal binnen te sturen en het opnieuw 2-2 te maken. City zette de druk op in de zoektocht naar de winnende goal, maar weer was Bounou hun nachtmerrie, hij ontkende Akanji en Ruben Dias, en zelfs toen hij door Haaland werd verslagen, zorgde invaller Ali Lajami voor een magnifieke clearance op de doellijn.

Guardiola haalde Haaland van het veld en bracht de Egyptische aanvaller Omar Marmoush in, terwijl de wedstrijd in extra tijd ging. Maar ondanks de diepte van de selectie had Al Hilal een diep reservoir van geest om op terug te vallen. Slechts vier minuten in de eerste extra tijd heroverde Al Hilal de leiding toen Kalidou Koulibaly prachtig omhoog kwam om een hoekschop van Ruben Neves met een schitterende kopbal in te koppen.

City antwoordde met een doelpunt van hoge kwaliteit toen Rayan Cherki’s prachtig aangesneden bal naar de achterste paal meesterlijk door Phil Foden werd binnengekopt, vanuit de meest krappe hoeken.

Maar ongelooflijk, Al Hilal reageerde opnieuw en herstelde hun voorsprong: de kopbal van Sergej Milinkovic-Savic werd door Ederson gestopt, maar Marcos Leonardo volgde op en duwde de bal over de lijn.

Terwijl de juichende Al Hilal-fans het stadion verlieten, liet de Braziliaanse aanvaller zijn emoties de vrije loop. “Ik heb de afgelopen twee maanden een moeilijke tijd gehad. Mijn moeder heeft 70 dagen op de IC gelegen,” zei hij. “Vandaag gaat het goed met haar, dank God. Toen ik die twee doelpunten scoorde, dacht ik aan haar. Ze kon de wedstrijd bekijken.”

De aanvoerder van City, Bernardo Silva, zei dat zijn team de prijs had betaald voor het niet kunnen omgaan met de counteraanvallen van Al Hilal. “We scoorden drie en hadden er vijf of zes kunnen scoren. Het ging erom hoe we omgingen met het verlies van de bal, de overgangen controleerden, en ze niet lieten rennen, maar ze renden veel te vaak,” zei hij. “Met één, twee passes was er altijd een gevoel van gevaar van hun kant. Wanneer we teams de ruimte geven om zo te rennen, lijden we altijd veel, en dat was vandaag het geval.”