Sabalenka, Zverev en Habib schitteren op regenachtige eerste dag van de Australian Open
Aryna Sabalenka begint haar zoektocht naar een derde opeenvolgende Australian Open-titel
Aryna Sabalenka heeft haar poging om een derde opeenvolgende Australian Open-titel te veroveren krachtig ingezet met een 6-3 6-2 overwinning op voormalig US Open-kampioen Sloane Stephens op een natte openingsdag van de hoofdrondes in Melbourne. Ondanks haar krachtige spel op het Rod Laver Arena, was Sabalenka niet op haar best en werd ze in de wispelturige eerste set twee keer gebroken door de Amerikaanse. Toch herpakte ze zich met haar vernietigende forehand en claimde ze haar vijftiende opeenvolgende overwinning op hardcourt Grand Slams.
De opvallende hardcourt speelster in het vrouwen-tennis, Sabalenka, stormde naar een 4-0 voorsprong tegen Stephens terwijl de fans nog hun plaatsen zochten voor de eerste avondwedstrijd op het centrale veld. Hoewel Stephens haar twee keer brak om terug te komen tot 4-3, verzamelde Sabalenka zich weer om de set te winnen met sterk netspel en de gebruikelijke agressie. Sabalenka zal het in de derde ronde opnemen tegen de Spaanse Jessica Bouzas Maneiro in haar poging om de eerste vrouw te worden die de ’threepeat’ op de Australian Open weet te realiseren sinds Martina Hingis (1997-1999).
Alexander Zverev en Hady Habib maken indruk
Ondertussen had de als tweede geplaatste Alexander Zverev nauwelijks moeite om voorbij de Fransman Lucas Pouille te komen met een 6-4 6-4 6-4 overwinning. De twee keer Grand Slam-finalist Zverev heeft zijn ambitie om dit jaar zijn eerste grote titel op Melbourne Park te winnen duidelijk gemaakt en begon sterk aan het toernooi.
De Libanees Hady Habib maakte geschiedenis door de eerste speler uit zijn land te worden die een Grand Slam-wedstrijd wint, door in een opwindende wedstrijd de Chinees Bu Yunchaokete te verslaan. Habib, de nummer 219 van de wereld, is de enige Libanees die ooit door de kwalificaties is gekomen en de hoofdtabel van een van de vier majors heeft bereikt. De 26-jarige won met 7-6 (7/4), 6-4, 7-6 (8/6) en wikkelde zichzelf in de Libanese vlag terwijl hij handtekeningen uitdeelde. “Dit is waarschijnlijk een van de beste dagen van mijn carrière,” zei Habib. “Het is een ongelooflijk gevoel om deze overwinning te behalen, niet alleen voor mezelf, maar ook voor Libanon en Libanees tennis.”
Weerproblemen verstoren wedstrijden
Vroeger op de dag van de hoofdronde bereikte Olympisch kampioen Zheng Qinwen, die vorig jaar van Sabalenka verloor in de finale, de tweede ronde binnen, terwijl de als zesde geplaatste Casper Ruud en de voormalige nummer vier Kei Nishikori de natte omstandigheden trotseerden om vijfsetoverwinningen te behalen. Op de buitenvelden eindigde de actie echter na minder dan een uur in de ochtend en werd niet hervat totdat meer dan zes uur later in de vroege avond. Acht van de 32 geplande enkelwedstrijden werden afgelast en de organisatoren zullen dankbaar zijn voor de extra dag die vorig jaar aan het toernooi werd toegevoegd.
In het mannentoernooi waren er twee langere wedstrijden, waarbij de Noor Ruud doorging na een 6-3 1-6 7-5 2-6 6-1 overwinning op Jaume Munar, en de Japanner Nishikori zegevierde met 4-6 6-7(4) 7-5 6-2 6-3 tegen de Braziliaanse kwalificatiespeler Thiago Monteiro. De Australian Open werd getroffen door stormen nauwelijks een uur nadat de wedstrijden op dag één begonnen. De actie op de buitenvelden werd onderbroken door donderslagen en bliksem, waardoor spelers en fans snel beschutting zochten, terwijl de zware regen op Melbourne Park viel.
