Ryanair overweegt annulering van Boeing-vliegtuigbestelling door invoertarieven

Ryanair dreigt Boeing-vliegtuigen te annuleren vanwege tarieven

Luchtvaartmaatschappij Ryanair heeft gedreigd honderden bestellingen van Boeing-vliegtuigen te annuleren vanwege de stijgende kosten door tarieven die door de Verenigde Staten zijn opgelegd. Dit heeft geleid tot hogere prijzen en de luchtvaartmaatschappij overweegt alternatieve leveranciers, waaronder de Chinese vliegtuigfabrikant COMAC.

Ryanair heeft 330 Boeing 737 MAX-vliegtuigen besteld, met een catalogusprijs van meer dan $30 miljard. Michael O’Leary, de CEO van Ryanair, schreef in een brief aan een niet nader genoemde Amerikaanse wetgever: “Als de Amerikaanse regering doorgaat met haar slecht doordachte plan om tarieven op te leggen, en als deze tarieven de prijs van Boeing-vliegtuigen die naar Europa worden geëxporteerd aanzienlijk beïnvloeden, dan zullen we zeker zowel onze huidige Boeing-bestellingen als de mogelijkheid om deze bestellingen elders te plaatsen, heroverwegen.”

De dreiging van de grootste budgetluchtvaartmaatschappij van Europa, en een van de grootste klanten van Boeing, is een teken van een mogelijke herordening van de wereldwijde luchtvaartindustrie als Trump de sector niet vrijstelt van zijn tariefplannen.

In de brief, die door Reuters is ingezien, werd gereageerd op een waarschuwing van de Amerikaanse vertegenwoordiger Raja Krishnamoorthi, een Democraat uit Illinois, over de veiligheidsimplicaties van Ryanair als het bedrijf daadwerkelijk een overeenkomst met COMAC overweegt. Gezien het feit dat COMAC nog niet gecertificeerd is in Europa en Boeing’s belangrijkste concurrent, Airbus, heeft aangegeven dat het tot het einde van het decennium uitverkocht is, kan Ryanair het moeilijk vinden om zijn dreiging waar te maken, volgens een bron in de industrie.

Escalatie van spanningen

O’Leary’s brief is een escalatie van een eerdere dreiging in april, waarin hij zei dat de luchtvaartmaatschappij leveringen zou vertragen. In maart gaf hij aan dat Boeing-executives in privé het vertrouwen hadden uitgesproken dat vliegtuigen zouden worden vrijgesteld van Trump’s tarieven.

Volgens bronnen in de luchtvaartindustrie bevatten de contracten van Boeing en Airbus geen bepalingen met betrekking tot tarieven, aangezien de industrie decennialang zonder heeft gefunctioneerd. Tarieven worden pas van toepassing zodra het eigendom van het vliegtuig is overgedragen aan de aankopende luchtvaartmaatschappij en het contract is afgerond.

De meeste vliegtuigaankoopcontracten bevatten een clausule die vereist dat alle partijen hun eigen belastingen betalen zonder expliciet tarieven te vermelden. Veel luchtvaartbedrijven zouden echter de formuleringen van contracten voor toekomstige deals herzien, uitgaande van de veronderstelling dat handelsperikelen enige tijd zullen aanhouden.

O’Leary’s opmerkingen in de brief kunnen deels een tactische zet zijn voorafgaand aan een periode van mogelijk zware onderhandelingen met Boeing achter de schermen, aldus de bronnen in de industrie.

COMAC neemt toe

O’Leary vermeldde in de brief dat de Ierse luchtvaartmaatschappij sinds ongeveer 2011 geen gesprekken meer heeft gevoerd met COMAC over vliegtuig aankopen, maar dat ze “natuurlijk” overwegen als de vliegtuigen 10 tot 20 procent goedkoper zijn dan die van Airbus, de belangrijkste concurrent van Boeing.

Airbus, de enige concurrent van Boeing voor grote ééngangsvliegtuigen die momenteel in Europa zijn gecertificeerd, heeft herhaaldelijk gezegd dat het tot het einde van het decennium uitverkocht is.

Geen enkele westerse luchtvaartmaatschappij heeft een COMAC-vliegtuig gekocht. Het Chinese bedrijf heeft certificering aangevraagd voor zijn C919-vliegtuig in Europa, maar niet in de VS. Het C919-vliegtuig heeft ongeveer 150 stoelen, of tot ongeveer 190 in dichte indelingen, wat kleiner is dan de Boeing-vliegtuigen die Ryanair momenteel vliegt.

De dreiging van Ryanair komt terwijl Boeing kijkt naar de mogelijkheid om tientallen vliegtuigen die door tarieven uit China zijn gesloten, opnieuw te verkopen, na het repatriëren van een derde vliegtuig naar de VS in een leveringsconflict dat meer kritiek op Beijing van Trump heeft uitgelokt.

Analisten geven aan dat het zeldzaam is voor luchtvaartmaatschappijen om vliegtuigcontracten te annuleren in plaats van leveringen te vertragen, vanwege het kleine aantal leveranciers en het risico om opnieuw achteraan in de rij te komen voor capaciteit, wat de groei kan remmen. Pro pogingen van luchtvaartmaatschappijen om contracten te annuleren worden doorgaans tegengewerkt door vliegtuigfabrikanten, die een lijst van verontschuldigbare factoren zoals vertragingen in de toeleveringsketen kunnen aanvoeren, volgens bronnen in de industrie en eerdere rechtszaken.