Russische journalisten veroordeeld tot meer dan 5 jaar gevangenisstraf wegens vermeende banden met Navalny

Vier Russische Journalisten Veroordeeld Tot Vijf Jaar Gevangenisstraf

Een Russische rechtbank heeft vier journalisten elk veroordeeld tot vijf en een half jaar gevangenisstraf, nadat ze schuldig waren bevonden aan “extremisme” in verband met hun vermeende samenwerking met een organisatie die is opgericht door de overleden oppositieleider Alexey Navalny. De journalisten, Antonina Favorskaya, Konstantin Gabov, Sergey Karelin en Artyom Kriger, werden dinsdag door de Nagatinsky district rechtbank in Moskou schuldig bevonden aan samenwerking met een door de Russische autoriteiten als extremist aangeduide groep.

Alle vier ontkennen de beschuldigingen en beweren dat ze worden bestraft voor het uitvoeren van hun journalistieke taken. Dit vonnis is de nieuwste episode in de grootschalige onderdrukking van afwijkende meningen in Rusland, een inspanning die is toegenomen sinds Moskou in februari 2022 een grootschalige invasie in Oekraïne lanceerde. De autoriteiten hebben agressief opgetreden tegen critici van het Kremlin, waaronder politieke tegenstanders, mensenrechtenverdedigers en onafhankelijke journalisten. Honderden zijn gevangen gezet en duizenden zijn het land ontvlucht uit angst voor vervolging.

Favorskaya en Kriger waren beide verbonden aan SotaVision, een mediakanaal dat bekendstaat om het documenteren van protesten en rechtszaken. Gabov, een freelance producent, heeft gewerkt met verschillende internationale mediagroepen, waaronder het nieuwsagentschap Reuters. Karelin, een freelance videojournalist, heeft bijgedragen aan het nieuwsagentschap The Associated Press.

De aanklagers beschuldigden de vier van betrokkenheid bij Navalny’s Anti-Corruptiefonds, dat in 2021 werd verboden en als extremist werd bestempeld – een stap die door critici als politiek gemotiveerd werd afgekeurd. Navalny, die lange tijd werd gezien als de meest formidabele criticus van president Vladimir Poetin, verwierf bekendheid door zijn onderzoeken naar staatscorruptie. Hij overleed in februari 2024 op 47-jarige leeftijd terwijl hij een gevangenisstraf van 19 jaar uitz serving in een afgelegen Arctic gevangeniskolonie, veroordeeld op beschuldigingen waarvan velen zeiden dat ze bedoeld waren om hem te laten zwijgen.

“Ik zit in de gevangenis voor mijn werk,” zei Favorskaya tijdens een eerdere rechtszaak die openbaar was. Ze gaf aan dat ze werd vervolgd voor een verhaal over het misbruik dat Navalny achter de tralies had ondergaan. Voordat de uitspraak werd gedaan, verklaarde ze ook dat ze werd bestraft voor het helpen organiseren van Navalny’s begrafenis.

Gabov, in een slotverklaring die hij had voorbereid voor de rechtbank en die openbaar werd gemaakt, zei dat de beschuldigingen tegen hem ongegrond waren en dat de aanklagers deze niet konden bewijzen. “Ik begrijp heel goed … in wat voor soort land ik leef. Door de geschiedenis heen is Rusland nooit anders geweest, er is niets nieuws aan de huidige situatie,” zei Gabov in de verklaring. “Onafhankelijke journalistiek wordt gelijkgesteld aan extremisme.”

Karelin, in een verklaring die hij had voorbereid voor zijn slotpleidooi, benadrukte dat hij had ingestemd met straatinterviews voor Popular Politics, een YouTube-kanaal opgericht door Navalny’s medewerkers, terwijl hij probeerde voor zijn vrouw en jonge kind te zorgen. Hij benadrukte dat het kanaal niet was verboden als “extremistisch” en niets illegaals had gedaan. “Wroeging wordt beschouwd als een verzachtende omstandigheid. Het zijn de criminelen die spijt moeten hebben van wat ze hebben gedaan. Maar ik zit in de gevangenis voor mijn werk, voor de eerlijke en onpartijdige houding ten opzichte van journalistiek, VOOR DE LIEFDE voor mijn gezin en mijn land,” schreef hij in een aparte toespraak voor de rechtbank.

Kriger zei in een slotverklaring dat hij gevangen was genomen en aan de Russische financiële inlichtingendienst als “extremist en terrorist” was toegevoegd “alleen omdat ik mijn professionele plichten als een eerlijke, onkreukbare en onafhankelijke journalist gedurende 4 1/2 jaar zorgvuldig heb uitgevoerd.” “Verlies de hoop niet, jongens, vroeg of laat zal het eindigen en degenen die de uitspraak hebben gedaan, zullen achter de tralies gaan,” zei Kriger na de uitspraak.

Ondersteuners die zich in het gerechtsgebouw hadden verzameld, zongen en applaudisseerden terwijl de vier journalisten na de uitspraak uit de rechtszaal werden geleid. “Ze zullen allemaal in beroep gaan tegen hun vonnissen,” zei Ivan Novikov, de advocaat van Kriger. “De uitspraak is onwettig en onrechtvaardig,” voegde een andere advocaat van Kriger, Yelena Sheremetyeva, toe. “Er zijn geen bewijzen gepresenteerd dat deze mensen enige misdaden hebben gepleegd; hun schuld is niet bewezen,” zei Gabov’s advocaat Irina Biryukova.