Rusland verwerft meer Oekraïens grondgebied terwijl het naar vredesonderhandelingen gaat

Politie draagt een gewonde man op een brancard na een Russische aanval op een woonwijk in Zaporizjzja, Oekraïne, op donderdag 1 mei 2025.

Deze week hebben Russische troepen geleidelijke vooruitgang geboekt in het oosten van Oekraïne, terwijl beide landen zich voorbereidden op hun eerste directe gesprekken in drie jaar op donderdag. De Russische strijdkrachten hebben de nederzetting Kotlyarivka, ten zuidwesten van het door oorlog getroffen gebied Pokrovsk, op maandag veroverd, aldus het Russische Ministerie van Defensie.

Met deze inname kwamen Russische troepen tot binnen 3,7 km van de regionale grens tussen Donetsk en Dnipropetrovsk in Oekraïne. Daarnaast drongen Russische troepen de dorpsgemeenschap Myrolyubivka binnen, oostelijk van Pokrovsk, en claimden de volledige nederzetting in handen te hebben.

Op woensdag beweerde het Russische Ministerie van Defensie dat zijn troepen de gemeenschap Mykhailovka, ook in Donetsk, in handen hadden gekregen. Hoewel deze vooruitgangen klein waren, toonden ze aan dat Rusland niet van plan was zijn inspanningen om Donetsk en andere gedeeltelijk bezette regio’s te veroveren te verminderen, zelfs niet terwijl het zich voorbereidde op vredesgesprekken.

Volgens de Oekraïense militaire inlichtingendienst verplaatste Rusland zelfs troepen om zich voor te bereiden op een grote nieuwe offensief, meldde de Britse Financial Times.

Vredesgesprekken

De Amerikaanse president Donald Trump riep op 8 mei op tot een wapenstilstand van 30 dagen. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, omringd door de leiders van Polen, Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië, steunde deze eis op zaterdag. Ondanks dat het Kremlin aan westerse verslaggevers vertelde dat Rusland zou “nadenken” over de wapenstilstand, bleef het volhouden dat de vredesgesprekken zonder wapenstilstand moesten plaatsvinden, en beschuldigde het Oekraïne van het schenden van eerdere unilateraal aangekondigde wapenstilstanden.

In plaats daarvan stelde Poetin voor om vredesgesprekken zonder voorwaarden te houden tijdens een mediaconferentie in de vroege ochtend op zondag. “We sluiten niet uit dat we tijdens deze gesprekken een nieuwe wapenstilstand kunnen overeenkomen,” zei hij.

Zelenskyy heeft verklaard dat hij de gesprekken in Istanbul zou bijwonen als Poetin dat ook doet. Poetin werd verwacht nadat zijn woordvoerder had gezegd dat Rusland “op het bijbehorende” niveau zou deelnemen, maar vervolgens verscheen zijn naam niet op een lijst van afgevaardigden die Rusland had verstrekt.

“Als Poetin niet komt opdagen – als dit weer een spel is – zal dit duidelijk aantonen dat Rusland niet bereid is om de oorlog te beëindigen,” schreef Zelenskyy op sociale media, en riep in dat geval op tot een nieuw sanctiepakket.

Op woensdagavond zei hij: “Ik wacht af wie er uit Rusland zal komen, en daarna zal ik beslissen welke stappen Oekraïne moet nemen.”

President Trump, die momenteel op een rondreis in het Midden-Oosten is, claimt de eer voor dit diplomatieke initiatief. “Ik heb erop aangedrongen dat deze bijeenkomst plaatsvindt en het gebeurt,” zei hij.

Trump heeft zijn Oekraïne-gezant Keith Kellogg, Midden-Oosten-gezant Steve Witkoff en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gestuurd, en zei dat hij “overwoog om daadwerkelijk over te vliegen. Er is een mogelijkheid, denk ik, als ik denk dat er dingen kunnen gebeuren.”

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan zal de gesprekken hosten. “Ik denk dat we deze week en in de komende 10 dagen – twee weken – een kans hebben om de kwestie van Oekraïne naar een constructiever niveau te tillen,” vertelde de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, aan het Turkse persbureau Anadolu.

Druk op Poetin?

Er leek een verband te zijn tussen Poetin’s ontmoetingen met buitenlandse leiders op zaterdag en zijn voorstel voor vredesgesprekken in de vroege ochtend op zondag. Om 1:30 uur ’s ochtends was hij nog in gesprek met de leider van Zuid-Ossetië, een afgescheurd gebied van Georgië.

Het was de laatste van vier dagen van bijeenkomsten met 23 leiders die naar Moskou waren gekomen voor de parade op 9 mei ter viering van het einde van de Tweede Wereldoorlog. Om 4:00 uur ’s ochtends waarschuwde hij de media dat hij “de resultaten van internationale evenementen ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de overwinning op nazi-Duitsland” zou aankondigen.

Toen hij Oekraïne uitnodigde voor vredesgesprekken in Turkije, minder dan twee uur later, bedankte hij ook buitenlandse partners voor hun “vredesgerichte inspanningen”, meldde het Kremlin-nieuwsagentschap TASS.

Zelenskyy zei dat Oekraïne een boodschap van steun had ontvangen voor zijn oproep tot een wapenstilstand van 30 dagen van China, mogelijk een teken dat China privé druk op Poetin uitoefende om vrede na te streven.

Een sombere vooruitzicht voor de gesprekken

Echter, er waren sterke tegenwind voor de gesprekken. Poetin’s taal bij het aankondigen van de gesprekken was niet vriendelijk. “De bal ligt nu bij de regering van Kyiv en haar curatoren, die worden geleid door politieke ambities – niet de belangen van hun mensen – in hun verlangen om het conflict met Rusland voort te zetten met de handen van Oekraïense nationalisten,” zei hij, als verwijzing naar Europese regeringen die minder geneigd zijn dan de Trumpregering om Oekraïne tot gesprekken te dringen.

Rusland neemt een harde lijn in. Op dinsdag zei de Russische plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Sergey Ryabkov dat Rusland zou aandringen op de “denazificatie van het Kyiv-regime”, Moskou’s manier om de verwijdering van Zelenskyy uit zijn functie te beschrijven, en erkenning van de “huidige realiteiten ter plaatse” – dat wil zeggen, er zullen geen territoriale concessies zijn.

Bijna op de avond van de gesprekken in Istanbul op donderdag, verkocht Poetin Russische-bezette regio’s van Oekraïne aan investeerders bij de Delovaya Rossiya (Business Russia) vereniging, wat impliceert dat er geen territoriale concessies zouden zijn. “Er is iets om in te investeren. Er zijn zulke landen, vruchtbaar qua landbouw en gunstig voor toeristische ontwikkeling,” zei hij.

Op woensdag vertelde de speciale Russische ambassadeur Rodion Miroshnik verslaggevers dat de onderhandelingen verder niet moesten gaan dan de voorstellen uit Istanbul van 2022. Dat was toen Rusland probeerde een capitulatieovereenkomst op te leggen in maart en april 2022, toen een Russische invasietroepen dreigde Kyiv te veroveren.

Het Westen heeft ook een harde lijn ingenomen voor de gesprekken. Op de dag van Poetin’s parade verzamelden ongeveer 40 wereldleiders zich in de westelijke Oekraïense stad Lviv om het einde van de Tweede Wereldoorlog te vieren en kondigden een tribunaal aan om Russische oorlogsmisdaden in Oekraïne te berechten. Het tribunaal zou deze week in Luxemburg worden gelanceerd, wanneer de Raad van Europa zou bijeenkomen.

Op dinsdag hield de Raad van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie officieel Rusland verantwoordelijk voor de neergang van Malaysia Airlines vlucht MH17 in 2014. Pro-Russische separatisten die in het oosten van Oekraïne vochten, gebruikten een Russisch Buk-luchtverdedigingssysteem om het vliegtuig in juli van dat jaar neer te halen, waarbij alle 298 mensen aan boord omkwamen.

Op woensdag deze week stemde de Europese Unie in met een 17e sanctiepakket dat 200 tankers beperkte die door Rusland werden gebruikt om een verbod op zijn olie-exporten naar de EU te omzeilen, wat Moskou tientallen miljarden aan illegale dollars opleverde. Verwacht wordt dat de Europese ministers van Buitenlandse Zaken de sancties op 20 mei in werking zullen stellen. De Europese commissaris voor economische zaken, Valdis Dombrovskis, zei dat er onmiddellijk aan een 18e pakket zal worden gewerkt.

Op maandag sloot Polen het Russische consulaat in Krakau, nadat onderzoekers hadden vastgesteld dat een brand die het Marywilska-winkelcentrum vorig jaar verwoestte, het werk was van Russische saboteurs.