Rusland Verscherpt Aanvallen op Oekraïne Voorafgaand aan de Inauguratie van Trump

Bewijs van toegenomen aanvallen door Rusland op Oekraïne

Een groeiend aantal aanwijzingen suggereert dat Rusland zijn aanvallen op Oekraïne heeft opgevoerd in de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen op 5 november, mogelijk om isolationalisten die Donald Trump steunen te versterken. Het lijkt er ook op dat deze strategie wordt voortgezet in de aanloop naar de inauguratie van Trump op 20 januari.

“November was de vijfde achtereenvolgende maand waarin de Russische strijdkrachten een toename van het aantal maandelijkse verliezen hebben geleden,” zei het Britse ministerie van Defensie, terwijl Oekraïne schatte dat 45.680 Russische soldaten tijdens de maand zijn gedood of gewond.

Het Generaal Staf van de Oekraïense Strijdkrachten schatte de Russische verliezen in september op 38.130 en in oktober op 41.980. Deze stijgende verliezen zijn te wijten aan het feit dat Russische grondaanvallen gestaag zijn toegenomen, ondanks de pijn.

Het Institute for the Study of War, een denktank in Washington, schatte dat de dagelijkse Russische winsten op Oekraïens grondgebied gemiddeld 22 vierkante kilometer in oktober en 27 vierkante kilometer in november bedroegen. “De Russische strijdkrachten hebben naar schatting 125.800 verliezen geleden tijdens een periode van geïntensiveerde offensieve operaties in september, oktober en november 2024, in ruil voor 2.356 vierkante kilometer aan winst,” aldus het ISW.

Deze verliezen lagen ver boven wat Amerikaanse functionarissen dachten dat Rusland kon volhouden. Ze schatten de rekruteringscapaciteit op 25.000-30.000 per maand.

Oekraïne heeft een vergelijkbare stijging in luchtaanvallen geregistreerd. “Van september tot november 2024 gebruikte de vijand meer dan 6.000 UAV’s en raketten in luchtaanvallen op Oekraïne,” zei Victoria Vdovychenko, programmamanager bij het Centrum voor Defensiestrategieën, een Oekraïense denktank, en fellow aan het Centrum voor Geopolitiek van de Universiteit van Cambridge.

Vdovychenko gelooft dat Rusland zijn informatiecampagnes heeft opgevoerd om de publieke opinie in de VS te manipuleren, zowel voor als na de verkiezingen. Noord-Koreaanse troepen kwamen op de verkiezingsdag in actieve gevechten in de Russische regio Koersk, wat aantoont dat Rusland toegang had tot nieuwe manschappen.

Toen de Amerikaanse president Joe Biden reageerde op de nederlaag van vice-president en Democratische presidentskandidaat Kamala Harris door toestemming te geven voor Amerikaanse wapens om diep in Rusland te slaan, vuurde de Russische president Vladimir Poetin de Oreshnik-raketten op Oekraïne af als een schijnbare vergelding.

De Russische chef-staf Valery Gerasimov vertelde echter onlangs zijn Amerikaanse collega dat de lancering “lang voordat de Biden-administratie instemde met het toestaan dat Oekraïne Amerikaanse ATACMS gebruikte om dieper in Rusland te slaan, was gepland,” meldt The New York Times, met verwijzing naar Amerikaanse functionarissen.

Toch was Poetin in staat om de indruk te wekken dat het de VS waren die Rusland provoceerden en de oorlog verlengden. Deze boodschappen kwamen allemaal de Trump-campagne ten goede, geven zijn supporters toe.

“President Trump streeft naar vrede en een einde aan de ‘nooit eindigende oorlogen’ die gevestigde elites ten goede komen,” aldus Demetries Andrew Grimes, een voormalige Amerikaanse marine-officier, vlieger en diplomaat die Trump steunt.

“Het onderwerp onderhandelingen is overal in de buitenlandse media de lucht in geschoten sinds de verkiezingen,” zei Vdovychenko. “Toch toont Rusland geen enkele aanwijzing dat het klaar is om in gesprek te gaan, omdat ze niet suggereren dat ze bereid zijn iets op te geven.”

Rusland intensifieert aanvallen

Rusland lijkt nu zijn aanvallen te intensiveren en houdt vast aan de tactieken die Trump hielpen winnen. Oekraïne schatte de Russische verliezen op minstens 11.000 voor de eerste week van december, terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy drones, raketten en glijdbommen op meer dan 900 voor die week telde.

Poetin schetste zijn voorwaarden voor gesprekken in juni. “Oekraïense troepen moeten volledig worden teruggetrokken uit de Donetsk en Luhansk volksrepublieken en de regio’s Cherson en [Zaporizhia],” vertelde Poetin aan buitenlandse ministeriële functionarissen, waarbij hij de vier door zijn legers gedeeltelijk bezette regio’s noemde.

“Zodra Kiev verklaart dat het bereid is om deze beslissing te nemen … en ook officieel meldt dat het zijn plannen om lid te worden van de NAVO opgeeft, zal onze kant een bevel opvolgen om de vijandelijkheden te staken en onderhandelingen te starten,” zei Poetin.

Zelenskyy heeft sindsdien een “overwinningsplan” geschetst dat het verstrekken van extra wapens aan Oekraïne en het bieden van onvoorwaardelijk NAVO-lidmaatschap onmiddellijk omvat, ter garantie van zijn veiligheid.

In een interview met Sky News op 30 november leek hij compromissen te sluiten en NAVO-lidmaatschap alleen voor de vrije gebieden van Oekraïne te zoeken. “Zelenskyy zei [dat er manieren zijn om dit conflict onmiddellijk te beëindigen] als er onmiddellijk NAVO-lidmaatschap zou zijn voor de vrije gebieden van Oekraïne en later met de bezette gebieden moet worden omgegaan,” zei Keir Giles, een Eurasia-expert bij Chatham House, een denktank in Londen.

“Maar, zegt hij, ‘Er heeft niemand ons dat ooit voorgesteld’. Hij weet dat het geen kans van slagen heeft omdat de NAVO dingen niet onmiddellijk of zelfs snel doet, zelfs niet zonder tegenstand van de VS en Duitsland. Dus wat Zelenskyy deed, was het gebrek aan politieke wil in de NAVO en de coalitie van ondersteuners aantonen om daadwerkelijk tot een werkbare oplossing voor het conflict te komen.”

De meeste Oekraïners geven de voorkeur aan verder vechten, volgens een peiling die deze week is gepubliceerd. Het New Europe Center, een denktank in Kiev, zei na de jaarlijkse december-enquête over de publieke opinie: “64,1 procent van de Oekraïners gelooft dat onderhandelingen met Rusland niet de moeite waard zijn, tenzij Oekraïne echte veiligheidsgaranties van het Westen ontvangt.” “Het argument is dat Rusland de oorlog opnieuw zal beginnen na een korte pauze,” voegde het eraan toe.

Kan Trump Oekraïne in de steek laten?

Sommige waarnemers geloven dat Trump Oekraïne al de slagkracht heeft gekost die het had na een tegenoffensief in 2023. Vorige herfst zette hij druk op Republikeinse leden van het Congres om $60,4 miljard aan militaire hulp te weigeren, en slaagde erin dit met zes maanden te vertragen.

“Als je kijkt naar het patroon van langzame, geleidelijke Russische vooruitgang, lijkt het te beginnen nadat de Oekraïners in hun vermogen om zichzelf te verdedigen waren beperkt door de stilstand in de hulp, wat uiteindelijk leidde tot een artillerie-tekort aan het front,” zei Keir Giles, een Eurasia-expert bij Chatham House.

Oekraïne was defensief in februari van dit jaar, terwijl de Russische strijdkrachten hen overtroffen.

Enkele dagen geleden vertelde Trump aan NBC dat Oekraïne zich “mogelijk” moet voorbereiden op bezuinigingen op Amerikaanse hulp. “Oekraïne is absoluut afhankelijk van de VS, dus als de hulp om welke reden dan ook wordt verminderd, zou dat grote gevolgen hebben. Het is waarschijnlijk dat Oekraïne verder grondgebied zal moeten opgeven,” zei Michael Gjerstad, een landoorlogsanalist bij het International Institute for Strategic Studies (IISS), een denktank in Londen.

Niet iedereen ziet het op deze manier. “Slechts $11,5 miljard van de $60 miljard van de VS was voor de inkoop voor Oekraïne,” zei Oleksandr Danylyuk, een associate fellow bij het Royal United Services Institute (RUSI) in Kiev. Hij zei dat hij geloofde dat Oekraïne al wonderen had verricht met één hand op de rug gebonden.

Oekraïne heeft ongeveer een miljoen mensen in uniform, maar dat omvat logistiek en administratie evenals gevechtstroepen.

Een ‘bereidwillige’ Europese coalitie belooft Oekraïne te ondersteunen

Als Trump Oekraïne in de steek zou laten om Zelenskyy tot onderhandelingen te dwingen, was Minna Alander, een onderzoeker aan het Fins Instituut voor Internationale Zaken (FIIA), optimistisch dat Europa de kloof zou kunnen vullen.

“Een coalitie van de bereidwilligen, bestaande uit de Nordics, Baltics, Polen en het VK, en mogelijk Frankrijk, is ook in oprichting om ervoor te zorgen dat de Europese hulp blijft stromen, zelfs als Duitsland en de VS vertragen. Denemarken heeft echt de leiding genomen met zijn toezegging van $8,5 miljard aan Oekraïne, en Noorwegen heeft onlangs zijn langetermijnhulpprogramma verhoogd tot $12 miljard.”

Maar op sommige gebieden zou Oekraïne zonder vervangingen komen te zitten, zei Hanna Olofsson, een woordvoerder van SOFF, de Zweedse vakbond van defensieaannemers.

Wat Europa ook doet, velen op het continent zijn zich ervan bewust dat zelfs de Biden-administratie geen plan had. “Als er maar een alliantie-strategie was,” zei Giles. “Het is pijnlijk duidelijk geworden dat de VS nooit geïnteresseerd zijn geweest in een Oekraïense overwinning, omdat dat ook een Russische nederlaag zou betekenen, en de huidige administratie is veel meer bezorgd over de gevolgen van een Russische nederlaag dan over de vernietiging van Oekraïne.”