Rusland veroverde 4.000 km² van Oekraïne in 2024: Hoeveel soldaten zijn verloren?

Rusland en de uitdagingen van 2024

Deze week claimde Rusland de rijk aan hulpbronnen zijnde stad Kurakhove in Oost-Oekraïne te hebben veroverd, terwijl de strijdkrachten in de regio verder oprukten, bijna drie jaar na het begin van de oorlog. Ondanks een nieuwe Oekraïense offensief in het Russische Koersk, dat de bewoners in de war bracht, blijven de Russische troepen gestaag terrein winnen in het oosten van Oekraïne. Deze uitputtingsoorlog lijkt een tol te eisen van de moraal van de Oekraïense strijdkrachten, die kampen met een tekort aan manschappen door de onophoudelijke aanvallen van Rusland.

Verbluffende nieuwe cijfers wijzen nu op een scherpe escalatie van de kosten die de oorlog aan beide zijden oplegt in het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Volgens deskundigen heeft Rusland in 2024 Oekraïens grondgebied veroverd dat twee keer zo groot is als Mauritius. Maar hoeveel soldaten heeft het in het proces verloren?

Hoeveel Oekraïens grondgebied heeft Rusland veroverd in 2024?

De Russische strijdkrachten hebben in 2024 4.168 vierkante kilometer Oekraïense grondgebied veroverd, volgens geolocaliseerde gegevens verzameld door het Institute for the Study of War (ISW) in Washington, D.C. Dit is twee keer de omvang van het eiland Mauritius en vijf keer het gebied van New York City. De Russische territoriale winst in 2024 bestaat voornamelijk uit velden en kleine nederzettingen in Oekraïne, naast het grondgebied dat het terugwonnen heeft in Koersk, aldus het ISW. Daarnaast heeft Rusland de middelgrote nederzettingen Avdiivka, Selydove, Vuhledar en Kurakhove veroverd.

Wat zijn de verliezen van Rusland?

Volgens de Oekraïense opperbevelhebber kolonel-generaal Oleksandr Syrskii zijn er op 30 december 2024 427.000 Russische soldaten omgekomen of gewond geraakt in de oorlog. In een verklaring gepubliceerd op 2 januari schatte het Oekraïense ministerie van Defensie de Russische verliezen vorig jaar op 430.790 soldaten. Op basis van het recentere cijfer komt het aantal Russische verliezen in 2024 gemiddeld neer op 1.180 per dag, wat ongeveer 103 verliezen per vierkante kilometer betekent die is veroverd.

Volgens Oekraïne stegen de Russische verliezen tegen het einde van het jaar. Het ministerie van Defensie meldde dat de hoogste verliezen in november plaatsvonden, met 45.720 verliezen, en in december met 48.670 verliezen. Het is onduidelijk hoeveel van deze Russische soldaten zijn gedood en hoeveel gewond zijn geraakt en daardoor van het slagveld zijn verwijderd.

Verliescijfers en verificatieproblemen

Volgens de onafhankelijke Russische website Mediazona zijn er tussen 1 januari 2024 en 17 december 2024 minstens 31.481 Russische soldaten bevestigd omgekomen. Mediazona gebruikt open-sourceonderzoek om de namen van gedode Russische soldaten samen te stellen, waarbij de informatie wordt geverifieerd via overlijdensberichten, berichten van familieleden, verklaringen van lokale autoriteiten en andere openbare rapporten. Mediazona geeft aan dat de cijfers voor 2024 “voorlopige conclusies” zijn en stelt dat “2024 zich lijkt voor te bereiden om het dodelijkste jaar van de oorlog te worden.” Dit kan echter nog niet definitief worden bewezen, aangezien gegevens over slachtoffers vaak met aanzienlijke vertraging naar buiten komen.

In een interview met het Franse nieuwsmedium Le Monde zei Syrskii dat het aantal Russische troepen in Oekraïne ook lijkt te blijven toenemen, wat vragen oproept. Oleg Ignatov, een senior analist bij Crisis Group, merkte op dat zulke opmerkingen vragen oproepen: hoe groeien de Russische troepen in Oekraïne als Moskou zulke verwoestende verliezen lijdt?

Impact van de oorlog op Rusland

Deskundigen zijn het erover eens dat de verliescijfers voor Rusland recordhoogtes bereiken – de hoogste sinds de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden naar schatting 8,7 miljoen Sovjetmilitairen omgebracht, het hoogste aantal voor elk land. De oorlog in Oekraïne heeft een aanzienlijke impact op de Russische samenleving, waarvan de gevolgen nog vele jaren voelbaar zullen zijn.

Strategische betekenis van de territoriale winsten

Deskundigen beweren dat de territoriale winsten die Rusland en Oekraïne hebben behaald van beperkte strategische betekenis zijn voor beide landen. Oekraïne kan overleven en economisch bloeien zonder het land dat Rusland momenteel bezet, maar wat belangrijk is, is de veiligheid voor de rest van Oekraïne. Voor Rusland heeft het veroverde land weinig positieve impact op economisch of strategisch vlak en kan het zelfs een zware last voor de Russische economie zijn in termen van wederopbouw.

De oorlog is in wezen een uitputtingsoorlog – verliezen, materieel en infrastructuur zijn wat telt. Tot nu toe lijkt geen van beide partijen geïnteresseerd in een wapenstilstand, en met de toenemende verliezen aan manschappen kan Moskou in 2025 met een uitdaging worden geconfronteerd.