Rusland veroordeelt bondgenoot van Alexey Navalny bij verstek tot 18 jaar gevangenisstraf

Leonid Volkov, de belangrijkste aide van de overleden Alexey Navalny, werd in 2019 gedwongen Rusland te verlaten nadat de autoriteiten een strafzaak tegen hem hadden geopend.

De Russische dissident en Kremlincriticus Leonid Volkov, een prominente bondgenoot van de overleden oppositieleider Alexey Navalny, is bij verstek veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf. Deze uitspraak werd woensdag gedaan door een Russische militaire rechtbank die Volkov schuldig bevond aan tientallen beschuldigingen, waaronder het verspreiden van nepnieuws over de oorlog in Oekraïne en “terrorisme rechtvaardigen”.

“Volkov werd schuldig bevonden aan meer dan 40 misdaden in negen strafzaken,” aldus het persbureau Interfax, dat de uitspraak van de militaire rechtbank in Moskou citeerde.

Volkov, die in Litouwen woont, reageerde luchtig op het vonnis en beschreef de bijbehorende boete van 2 miljoen roebel (ongeveer 25.200 dollar) als een lichte straf. “En ze hebben me niet verboden om het internet te gebruiken! Nou, dan ga ik het gebruiken,” schreef hij op sociale media.

In een daaropvolgende post corrigeerde hij zichzelf en zei, na het lezen van het volledige vonnis, dat hij in feite voor 10 jaar was verbannen van het gebruik van het internet. “En ik ben al begonnen met het gebruiken ervan. Verdorie. Wat moet ik doen?” voegde hij humoristisch toe.

Volkov, 44 jaar, verliet Rusland in 2019 nadat de autoriteiten een strafzaak tegen hem hadden geopend. Sinds 2021 staat hij op de Russische opsporingslijst.

Navalny, de meest prominente binnenlandse criticus van de Russische president Vladimir Putin, overleed plotseling in februari 2024 in een Arctische strafkolonie op 47-jarige leeftijd.

Hij had gevangenisstraffen van meer dan 30 jaar uitgezeten wegens fraude, “extremisme” en andere beschuldigingen die hij als verzonnen beschouwde om hem te verzwijgen. De autoriteiten bestempelden zijn beweging als “extremistisch”, en presenteerden het als een door het Westen gesteunde organisatie die erop gericht was onrust en revolutie te veroorzaken.

Ondanks de dood van Navalny blijven onderzoekers nieuwe zaken aanspannen tegen zijn supporters en medewerkers, van wie velen zijn aangeduid als “buitenlandse agents” of “extremisten”.

In januari werden drie advocaten die voor Navalny hadden gewerkt schuldig bevonden aan het behoren tot een “extremistische” groep en kregen straffen tot vijf en een half jaar in een strafkolonie opgelegd. In april werden vier journalisten veroordeeld tot vijf en een half jaar elk, nadat ze schuldig waren bevonden aan het werken voor Navalny’s verboden organisatie.