Rusland valt Oekraïne aan en eist meer burgerslachtoffers voor bijeenkomst in het Witte Huis

Een hele familie, waaronder een peuter en een 16-jarige, maakt deel uit van de zeven mensen die zijn omgekomen bij een drone-aanval op een woonwijk in de noordoostelijke Oekraïense stad Charkov. Russische aanvallen op grote Oekraïense steden hebben minstens 12 mensen het leven gekost terwijl president Volodymyr Zelenskyy Washington, DC, bezoekt, gesteund door Europese leiders, voor belangrijke vredesgesprekken met de Amerikaanse president Donald Trump. Deze gesprekken zouden de toekomst van Oekraïne en zijn lot in de oorlog, die nu zijn vierde jaar ingaat, kunnen bepalen.

Volgens de autoriteiten zijn zeven mensen omgekomen bij de drone-aanval in Charkov, terwijl 20 anderen, waaronder zes kinderen, gewond zijn geraakt. In de Donetsk-regio van Oost-Oekraïne hebben Russische troepen vijf mensen gedood en vier anderen verwond. Dit gebied is het toneel van enkele van de hevigste gevechten, en president Vladimir Poetin probeert Oekraïense troepen te dwingen zich terug te trekken uit het deel van de regio dat Kyiv nog steeds controleert.

In Zaporizhzhia, een stad in het zuidoosten, raakten 17 mensen gewond bij een aanval, aldus gouverneur Ivan Fedorov. Russische luchtaanvallen hebben ook de noordoostelijke regio Sumy en de zuidelijke regio Odesa als doelwit gehad. Het Oekraïense luchtmacht heeft gemeld dat Russische troepen ’s nachts 140 drones en vier raketten op Oekraïne hebben gelanceerd, waarbij 88 drones zijn neergeschoten.

Rusland heeft zijn strijd in Oekraïne opgevoerd. Volgens de monitoringmissie van de Verenigde Naties zijn er in de afgelopen maand ongeveer 2.600 drone-aanvallen geregistreerd, het hoogste aantal sinds het begin van de oorlog, en zijn meer dan 300 burgers omgekomen.

Ondertussen meldde het Oekraïense leger op maandag dat zijn drones een olie-pompstation in de regio Tambov hebben aangevallen, op 1.923 km van Oekraïne, wat heeft geleid tot een opschorting van de leveringen via de Druzhba-pijpleiding. “Als gevolg van de aanval brak er een brand uit bij de faciliteit. De olieproductie via de Druzhba-hoofdpijpleiding is volledig gestopt,” aldus het Oekraïense leger.

In de Russische grensregio Belgorod raakten vier mensen gewond bij een Oekraïense drone-aanval, terwijl Russische functionarissen meldden honderden drones en munitie te hebben neergeschoten. Luchtalarm sirenes klonken ook boven Kyiv, aldus journalisten van het AFP-nieuwsagentschap. De Oekraïense luchtmacht meldde op sociale media dat er een luchtalarm was afgegeven omdat een Russische MiG-31 was gedetecteerd die opstijgt, een toestel dat Kinzhal hypersonische raketten kan dragen die Moskou gebruikt in aanvallen.

Onderhandelingen voor een einde aan de oorlog

Zelenskyy noemde de laatste aanvallen op Oekraïne “demonstratief en cynisch”. “Poetin zal demonstratieve moorden plegen om druk uit te oefenen op Oekraïne en Europa, en om diplomatieke inspanningen te vernederen,” schreef hij op X. “Dit toont aan hoeveel druk Zelenskyy ondervindt terwijl hij zich voorbereidt op wat mogelijk de meest vitale diplomatieke poging is om deze oorlog te beëindigen,” aldus Stratford.

Later op maandag ontmoette Zelenskyy Trump voor gesprekken in het Witte Huis, samen met een aantal invloedrijke Europese leiders, waaronder Ursula von der Leyen, de president van de Europese Commissie. Onderwerp van gesprek zijn mogelijke landconcessies en veiligheidsgaranties zoals die van de NAVO, die Oekraïne vereist voor een vredesdeal met Rusland. Tot nu toe heeft Zelenskyy geweigerd de mogelijkheid te overwegen om Oekraïens grondgebied op te geven voor vrede, wat ook verboden is volgens de Oekraïense grondwet.

Zelenskyy zei in Washington dat hij en de Europese leiders met Trump hebben gesproken over verschillende “zeer gevoelige punten”, waaronder veiligheidsgaranties, humanitaire inspanningen, gevangenenruil en meer. Hij voegde eraan toe dat de discussie over “territoriale” kwesties zou worden bewaard voor een trilaterale bijeenkomst met Poetin. Deze bijeenkomst volgt op een top tussen Trump en Poetin op vrijdag, die eindigde zonder duidelijke doorbraak over de oorlog.

‘Rusland heeft terreinwinst geboekt’

Terwijl Oekraïne blijft waarschuwen tegen het overhaasten van een overeenkomst die de oorlog beëindigt zonder de lange termijnkwesties van de Oekraïense veiligheid aan te pakken, zijn de voordelen van Rusland op het slagveld ook een bron van druk voor Oekraïne om een overeenkomst te beveiligen voordat hun positie verder verslechtert. “Op dit moment boekt Rusland terreinwinst. Langzaam, maar sneller dan het een tijdje is geweest. Het is Oekraïne dat wordt teruggedrongen,” zei Anatol Lieven, een analist van het Quincy Institute for Responsible Statecraft.

Hij voegde eraan toe dat de vooruitzichten van Rusland voor groter succes op het slagveld de prikkels voor Poetin om akkoord te gaan met een wapenstilstand buiten een grotere overeenkomst om de oorlog te beëindigen, zouden verminderen. “Toen Oekraïne leek te winnen, sloot Oekraïne categorisch vredesgesprekken met Rusland uit, omdat het aan het winnen was. Rusland heeft vanaf het begin aan de Trump-administratie en de wereld verteld dat ze niet akkoord zouden gaan met een wapenstilstand zonder een daadwerkelijke vredesovereenkomst,” aldus Lieven.

De kracht en veiligheid in getal leken factoren te zijn in het groepsbezoek van Europese leiders, met herinneringen die nog vers zijn over de vijandige ontvangst die Zelenskyy in februari ontving van Trump en vice-president JD Vance tijdens een publieke afranseling in het Witte Huis. Ze beschuldigden de Oekraïense leider van ondankbaarheid en “respectloosheid”.