Rusland richt zich op het veroveren van Pokrovsk in Oekraïne te midden van meldingen van zware verliezen

Mensen lopen langs een straattentoonstelling van vernietigde Russische militaire voertuigen in Kyiv. Ongeveer de helft van de Russische aanvallen over een front van 1.000 kilometer heeft de afgelopen week gefocust op de stad Pokrovsk, in het oosten van Oekraïne. Deze stad wordt beschouwd als een toegangspoort tot de zwaarst versterkte gebieden die nog in handen zijn van Oekraïne in de regio Donetsk.

Afgelopen week meldden Oekraïense commandanten dat grote aantallen Russische troepen zich daar verzameld hadden voor een gecoördineerde aanval om de stad, die al een jaar standhoudt, te veroveren. “De vijand probeert 24/7 vooruitgang te boeken,” zei Maksym Bakulin, een woordvoerder van de Oekraïense Nationale Garde die in Pokrovsk vecht, tijdens een uitzending op Army TV.

Volgens Bakulin wenden Russische troepen zich weer tot zwaar materieel en voertuigen na een periode van infanterieaanvallen. “Eerder stuurden ze vaak troepen te voet, nu brengen ze ze in de meeste gevallen dichterbij, laten ze landen en proberen ze te vechten onder de bescherming van artillerie en meervoudige lanceersystemen,” voegde hij toe. Hij meldde dat de Russische troepen aanzienlijke verliezen aan voertuigen hebben geleden in het proces.

Op woensdag beweerde Oekraïne ook dat het Russische leger in 24 uur tijd 1.670 soldaten had verloren, waarmee het geschatte aantal Russische oorlogsverliezen werd bijgewerkt naar 834.670 soldaten.

De commandant van een UAV-platoen van de 68e Jager Brigade vertelde tijdens een telethon dat Russische troepen soms tot 30 UAV’s sturen om een enkele positie aan te vallen. Afgelopen zondag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dat Rusland in de voorgaande week 1.250 glijdende bommen had gedropt – ongeveer twee keer zoveel als normaal – wat aangeeft hoe de strijd om het slagveld is verhit.

Rusland gebruikt vaak glijdende bommen aan de Oekraïense frontlinies. In de gevechten voor Severodonetsk in 2022 en Bakhmut in 2023 kwam Rusland als winnaar uit de bus in stedelijke oorlogvoering door menselijke aanvalsformaties die enorme verliezen veroorzaakten. In Pokrovsk is dat niet langer het geval, zei Viktor Tregubov, een woordvoerder van de Khortytsia-groep die daar vecht. “Ze hebben geen onbeperkt aantal personeelsleden, dat ze vroeger simpelweg golf na golf de stad in gooiden, totdat ze zich aan sommige buitenwijken vastklampten, de stad binnengingen en gebouwen dichter bij het centrum vernietigden. Ze hebben deze tactiek in Pokrovsk al verlaten,” vertelde hij tijdens een telethon.

Oekraïne gaat verder met het inzetten van drones in zijn campagne van strategische verstoring van de logistiek op Russisch grondgebied. Afgelopen vrijdag meldde het algemene staf van Oekraïne dat ze de Kremniy El-fabriek in Bryansk hadden aangevallen, die volgens hen elektronische componenten maakt voor luchtverdedigingssystemen, waaronder gevechtsvliegtuigen en de beroemde S-300 en S-400 luchtafweerraketsystemen.

Op maandag troffen Oekraïense troepen de centrale radar van een S-400 luchtverdedigingscomplex, dat doelcoördinaten biedt op middelgrote en hoge hoogtes. De S-400 is het duurste luchtverdedigingssysteem dat Rusland maakt. In 2018 contracteerde India de aankoop van vier complexen, bestaande uit een centrale radar, lanceervoertuigen en raketten, voor $5,5 miljard.

Afgelopen zondag raakte Oekraïne magazijnen in de Oryol-regio van Rusland, gevuld met drones en thermobarische oorlogskoppen, waardoor secundaire detonaties ontstonden. Het algemene staf meldde dat hun drones ook de Ryazan-raffinaderij hadden geraakt, die diesel voor tanks en vliegtuigbrandstof produceert.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat het een enorme Oekraïense drone-aanval in de nacht van woensdag had afgeslagen, waarbij 104 UAV’s in verschillende regio’s werden neergeschoten. Maar de algemene staf van Oekraïne meldde dat drones met succes de raffinaderij in Nizhny Novgorod hadden aangevallen, die de Russische strijdkrachten van brandstof voorziet, en in brand hebben gestoken.

Andriy Kovalenko, hoofd van het Centrum voor het Bestrijden van Desinformatie, zei dat de door Lukoil geëxploiteerde fabriek de vierde grootste olieraffinaderij in Rusland is, met een jaarlijkse productie van maximaal 17 miljoen ton producten. Zelenskyy zei afgelopen zondag dat de Amerikaanse verkiezingen nog geen invloed hadden gehad op de wapenleveringen aan Oekraïne, hoewel humanitaire programma’s die door de uitvoerende orders van de Amerikaanse president Donald Trump waren stopgezet, effect zouden hebben.

“Wat ik doe, is gericht op militaire hulp, het is niet gestopt, gelukkig,” zei Zelenskyy. Europese bondgenoten hebben zich haastig gehaast om hulp te beloven uit vrees dat de Amerikaanse militaire bijstand zou kunnen opdrogen. Op maandag beloofde Frankrijk 6 miljard euro ($6,2 miljard) aan militaire en financiële hulp aan Oekraïne.

Tegelijkertijd escaleerde een broeiende ruzie tussen Oekraïne en de NAVO-bondgenoot Slowakije vorige week, toen de Slowaakse premier Robert Fico Zelenskyy “een vijand van Slowakije” noemde. De opmerking, gerapporteerd door een onafhankelijke nieuwsservice, werd gedaan tijdens een discussie over Russisch fossiel gas in de Slowaakse parlementaire economische commissie op dinsdag. “Onze vijand is Zelenskyy. Zelenskyy heeft de problemen veroorzaakt waarmee we worden geconfronteerd. Ik mag hem niet omdat hij Slowakije schaadt,” zei Fico naar verluidt.

Hij verwees naar het beëindigen van de Russische gasstromen via Oekraïens grondgebied op 1 januari, toen het contract van Oekraïne met Gazprom eindigde zonder verlenging. “Er komt geen contract – dat is duidelijk,” zei de Russische president Vladimir Poetin in december. “Oké, we zullen het redden – en Gazprom zal het redden.” Oekraïne heeft lange tijd geklaagd dat de Russische energie-export Moskou’s oorlogsmachine financiert.

“Het is tijd om de petrodollarstroom af te snijden die de Russische agressie voedt,” zei de Oekraïense presidentiële adviseur Vladyslav Vlasiuk deze maand tegen EU-ambassadeurs in Kyiv. Negen dagen later pochte Poetin dat de begroting van 2024 $13,15 miljard meer ontving uit olie- en gasverkopen dan verwacht. Dinsdag zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov: “Rusland is geïnteresseerd in het voortzetten van deze handel.” Beide partijen hebben geprobeerd energie te wapenen in deze oorlog, aangezien de EU Russische olie heeft gesanctioneerd en Rusland de gasstromen heeft verminderd om de Europese economieën onder druk te zetten en militaire hulp aan Oekraïne te verstoren.

Slowakije, Hongarije en Oostenrijk zijn landlocked en hebben betoogd dat ze meer Russische gas nodig hebben om hun economieën te ondersteunen dan de meeste andere EU- en NAVO-leden. Afgelopen woensdag schreef Zelenskyy op sociale media dat vloeibaar aardgas (LNG) uit de VS een betere vervanging voor Europa is. “Amerikaans LNG moet met geld worden betaald, maar Russisch gas moet niet alleen met geld worden betaald, maar ook met onafhankelijkheid en soevereiniteit,” zei Zelenskyy. “Velen in Europa hebben dit al meegemaakt en hebben gekozen om hun onafhankelijkheid en soevereiniteit te behouden. Maar niet de heer Fico.”

Tussen de twee mannen is er geen liefde verloren. In december vorig jaar werd Fico de tweede EU-leider die Moskou tijdens de oorlog bezocht, na de Hongaarse Viktor Orban. Zelenskyy beschuldigde Fico van het nastreven van persoonlijke gewin. “Wij vechten voor levens, Fico vecht voor geld, en nauwelijks voor het geld van Slowakije,” zei Zelenskyy in zijn avondtoespraak op 23 december. Hij zei dat Fico weigerde financiële compensatie voor Slowaakse consumenten om de verhoogde kosten van het kopen van niet-Russisch gas te dekken. “Om de een of andere reden vindt hij Moskou winstgevender,” zei Zelenskyy.

Fico, die vorig jaar een moordaanslag overleefde, stond deze week voor een uitdaging voor zijn heerschappij. Oppositiepartijen, die zijn pro-Russische buitenlands beleid aanhaalden, probeerden dinsdag en woensdag een motie van wantrouwen tegen zijn regering in te dienen. Ze slaagden er niet in het quorum van parlementsleden te verzamelen dat nodig was om de motie in te dienen, maar stonden gepland om het opnieuw te proberen op 4 februari.

Nieuwe sancties in aantocht. Energiebeveiligingsgaranties voor Hongarije waren naar verluidt de kern van een EU-deal om een nieuw pakket sancties tegen Rusland uit te rollen. Hongarije heeft in het verleden bezwaar gemaakt tegen sancties tegen Rusland, maar zou naar verluidt aan boord zijn gebracht voor een 16e ronde van sancties. De EU overweegt geleidelijk de invoer van Russische aluminium te verbannen en 15 Russische banken uit het interbancaire veilige transfersysteem SWIFT te zetten, aldus Bloomberg op maandag, waarbij ongeïdentificeerde bronnen werden geciteerd. Ook zouden 70 schepen die betrokken zijn bij de illegale handel in Russische olie gesanctioneerd worden. De EU stemde ook op maandag in met de verlenging van bestaande Russische sancties.

Een servicelid van de 110e Brigade van de Territoriale Verdedigingskrachten van Oekraïne volgt training, te midden van de Russische aanval op Oekraïne, in de regio Zaporizhzhia van Oekraïne.