Rusland plant versterking van economische en militaire banden in Afrika

Rusland’s groeiende beveiligingsrol in Afrika wordt met bezorgdheid bekeken door het Westen. Dit is vooral het geval in landen zoals Mali, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Equatoriaal-Guinea. De aanwezigheid van Rusland in Afrika neemt toe, zoals Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov maandag verklaarde. Deze ontwikkeling maakt deel uit van een bredere poging van Moskou om een geopolitiek vacuüm in West-Afrika op te vullen nu Westerse machten zich terugtrekken na een reeks militaire staatsgrepen in de regio.

Peskov benadrukte dat Rusland van plan is om de interactie met Afrikaanse landen op een uitgebreide manier te ontwikkelen, met de nadruk op economische en investeringssamenwerking. “Dit omvat ook gevoelige gebieden zoals verdediging en veiligheid,” voegde hij eraan toe.

De toenemende beveiligingsrol van Rusland in delen van Afrika, inclusief Mali, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Equatoriaal-Guinea, roept zorgen op in het Westen. Dit gaat ten koste van Frankrijk, dat als voormalig koloniale macht zijn troepen heeft teruggetrokken of uit verschillende West-Afrikaanse landen is verdreven, evenals van de Verenigde Staten.

De ambities van het Kremlin lijken niet verminderd te zijn door recente berichten dat de Russische paramilitaire groep Wagner Mali verlaat, nadat zij de militaire regering hielp in de strijd tegen gewapende groepen. Het Afrika Corps, een paramilitaire eenheid onder controle van het Kremlin, heeft aangekondigd in Mali te blijven ter vervanging van Wagner.

Mali, dat wordt geregeerd door een militaire regering die in 2020 en 2021 de macht greep, heeft nooit officieel de aanwezigheid van Wagner erkend, maar volhardt in de bewering dat het samenwerkt met Russische instructeurs. Tegelijkertijd heeft de regering de banden met Frankrijk verbroken en zich gericht op Rusland voor politieke en militaire steun.

Het Afrika Corps is opgericht met steun van het Russische ministerie van Defensie, nadat Yevgeny Prigozhin, de oprichter van Wagner, en commandant Dmitry Utkin een mislukte muiterij tegen de Russische legerleiding leidden in juni 2023. Ze kwamen twee maanden later om het leven bij een vliegtuigongeluk. Volgens verschillende Telegram-chats die door Russische huurlingen zijn gebruikt, bestaat ongeveer 70 tot 80 procent van het Afrika Corps uit voormalige leden van Wagner.

Het vervangen van Wagner door Afrika Corps-troepen zou Rusland’s focus in Mali waarschijnlijk verschuiven van het vechten naast het Malinese leger naar training, aldus Ulf Laessing, hoofd van het Sahel-programma van de Konrad Adenauer Stichting. “Het Afrika Corps heeft een lichtere voetafdruk en richt zich meer op training, het bieden van uitrusting en het uitvoeren van beveiligingsdiensten. Ze vechten minder dan de ‘Rambo-type’ Wagner-huurlingen,” vertelde Laessing aan het persbureau Associated Press.