Rusland en Oekraïne bereiken akkoord over gevangenenruil, maar vredesgesprekken stagneren in Istanbul

Rusland en Oekraïne komen overeen om gevangenen uit te wisselen, maar vredesgesprekken stagneren in Istanbul

Rusland en Oekraïne hebben tijdens directe gesprekken in Istanbul overeenstemming bereikt over een nieuwe gevangenenruil en de terugkeer van duizenden oorlogsdoden, hoewel er weinig vooruitgang is geboekt richting het beëindigen van de oorlog.

De delegaties ontmoetten elkaar op maandag in het Ottomaanse Ciragan-paleis in de Turkse stad. Ambtenaren bevestigden dat beide partijen krijgsgevangenen en de resten van 6.000 soldaten die in gevechten zijn omgekomen, zullen uitwisselen.

Onderhandelaars van beide kanten bevestigden dat ze een overeenkomst hebben bereikt om alle ernstig gewonde soldaten en alle gevangen strijders onder de 25 jaar uit te wisselen. “We zijn overeengekomen om alle ernstig gewonden en ernstig zieke krijgsgevangenen uit te wisselen. De tweede categorie betreft jonge soldaten van 18 tot 25 jaar – allemaal voor allemaal,” zei Oekraïnes hoofdonderhandelaar en Defensie Minister Rustem Umerov tegen verslaggevers in Istanbul.

De Russische hoofdonderhandelaar, Vladimir Medinski, verklaarde dat de ruil “minstens 1.000” aan beide zijden zal omvatten, wat het eerdere akkoord van 1.000 voor 1.000 krijgsgevangenen overtreft dat vorige maand tijdens gesprekken werd bereikt.

Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die sprak vanuit Vilnius, Litouwen, zei dat de twee partijen “documenten via de Turkse zijde hebben uitgewisseld” en dat Kyiv zich voorbereidt op de volgende groep gevangenen die zal worden vrijgelaten.

De bijeenkomst in Istanbul markeert de tweede directe dialoog in minder dan een maand, maar de verwachtingen waren laag. De gesprekken op 16 mei resulteerden in een andere grote gevangenenruil, maar er werd geen wapenstilstand bereikt.

“We hebben eigenlijk gedurende deze oorlog al gevangenen uitgewisseld, niet in de aantallen die als gevolg van deze gesprekken in Istanbul plaatsvinden,” voegde Medvedenko eraan toe.

Zelenskyy’s stafchef, Andriy Yermak, zei dat Kyiv ook een lijst heeft overhandigd van kinderen die Rusland beschuldigt te hebben ontvoerd en vroeg om hun terugkeer.

Wat betreft een wapenstilstand blijven Rusland en Oekraïne scherp verdeeld. “De Russische zijde blijft de motie voor een onvoorwaardelijke wapenstilstand afwijzen,” vertelde Oekraïens vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergiy Kyslytsya aan verslaggevers na de gesprekken.

Rusland verklaarde een beperkte pauze in de gevechten te hebben aangeboden. “We hebben een specifieke wapenstilstand voorgesteld van twee tot drie dagen in bepaalde gebieden aan het front,” zei toponderhandelaar Vladimir Medinski, toevoegend dat dit nodig was om de lichamen van omgekomen soldaten van het slagveld te verzamelen.

Hopes for a ceasefire remain elusive

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan noemde de gesprekken “magnifiek”. “Mijn grootste wens is om [de Russische president Vladimir] Poetin en Zelenskyy in Istanbul of Ankara samen te brengen, en zelfs [de Amerikaanse president Donald] Trump erbij te voegen,” zei hij.

Turks minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan, die de gesprekken leidde, zei dat de wereld nauwlettend toekijkt. Hij erkende dat beide partijen de voorwaarden voor een wapenstilstand hebben besproken, maar er werd geen tastbaar resultaat aangekondigd.

Hoofd van de Oekraïense delegatie, Defensie Minister Rustem Umerov, sprak na een tweede ronde directe gesprekken tussen Oekraïense en Russische functionarissen.

“Rusland toont duidelijk dat ze de oorlog niet willen beëindigen, omdat Oekraïne in maart een wapenstilstand van 30 dagen voorstelde, en de Amerikaanse en Europese voorstellen hetzelfde waren, maar slechts één land [Rusland] weigerde,” zei Goncharenko.

Ondertussen heeft Oekraïne zijn militaire inspanningen ver boven de frontlinies opgevoerd en de verantwoordelijkheid opgeëist voor drone-aanvallen op zondag, waarbij het zei dat meer dan 40 Russische oorlogsvliegtuigen zijn beschadigd of vernietigd. De operatie was gericht op luchtbases in drie verre regio’s – het Arctisch gebied, Siberië en het Verre Oosten – duizenden kilometers van Oekraïne verwijderd.

“Deze schitterende operatie zal de geschiedenis ingaan,” zei Zelenskyy, die de aanvallen een keerpunt in de strijd van Oekraïne noemde.

Oekraïense functionarissen zeiden dat de aanvallen bijna een derde van Rusland’s strategische bommenvliegtuigenvloot hebben verlamd. Vasyl Maliuk, hoofd van de Veiligheidsdienst van Oekraïne, zei dat de missie meer dan een jaar in beslag heeft genomen om te plannen.

Zelenskyy zei dat de tegenslag voor het Russische leger de druk op Moskou zou verhogen om terug te keren naar de onderhandelingstafel. “Rusland moet de kosten van zijn agressie voelen. Dat is wat het naar de diplomatie zal duwen,” zei hij tijdens zijn bezoek aan Litouwen, waar hij leiders van de oostflank van de NAVO en Noordse landen ontmoette.

De Oekraïense luchtmacht meldde ondertussen dat Rusland op zondag 472 drones heeft gelanceerd – het hoogste aantal sinds het begin van de grootschalige invasie in 2022 – met als doel de Oekraïense luchtverdediging uit te putten. De meeste van deze drones waren gericht op burgerdoelen, aldus de rapporten.

Op maandag bombardeerden Russische troepen de regio Kherson in het zuiden van Oekraïne, waarbij drie mensen omkwamen en 19 gewond raakten, waaronder twee kinderen. Afzonderlijk kwamen vijf mensen om het leven en raakten negen gewond bij aanvvallen nabij Zaporizhzhia in de aangrenzende regio Zaporizhia.

Het ministerie van Defensie van Rusland zei dat zijn troepen 162 Oekraïense drones in de nacht hadden onderschept in acht regio’s en de Krim, terwijl Oekraïne meldde 52 van de 80 drones die door Rusland waren gelanceerd, neergeschoten te hebben.

Zelenskyy waarschuwde dat als de gesprekken in Istanbul geen resultaten opleveren, er meer sancties tegen Rusland noodzakelijk zullen zijn. “Als er geen doorbraak is, moeten er nieuwe, sterke sancties volgen – dringend,” zei hij.