Ruben Amorim: Vijf dingen die je moet weten over zijn debuut als manager van Manchester United in de Premier League

Ruben Amorim’s laatste thuiswedstrijd als coach van Sporting Lissabon was een overwinning in de Champions League tegen Manchester City op 5 november 2024. De 39-jarige Portugese coach en voormalig speler werd deze maand aangekondigd als de vervanger van Erik ten Hag, die de gevallen club Manchester United leidt.

1. De nieuwe ‘Special One’?
Amorim, die wordt beschouwd als de nieuwste Portugese sensationele coach die de bijnaam “de nieuwe Mourinho” heeft gekregen, komt met een indrukwekkende reputatie, zelfs in zijn beginnende carrière. Hij vestigde zich als een van de meest gewilde jonge coaches in het wereldvoetbal bij Sporting Lissabon, maar zijn uitdaging in Manchester is van een andere orde.

De coach, die twee landstitels bij Sporting won, volgt het pad van Portugal naar de Premier League dat een generatie geleden door Mourinho werd bewandeld. Amorim wordt echter verwacht iets te bereiken wat zelfs Mourinho niet lukte tijdens zijn periode bij United – het winnen van de eerste Premier League-titel van de club sinds de gloriedagen onder Alex Ferguson eindigden in 2013.

Amorim heeft Mourinho beschreven als een rolmodel. Hij voltooide een korte stage bij zijn landgenoot toen Mourinho United leidde van 2016 tot 2018. Amorim komt bij Old Trafford twee jaar jonger aan dan Mourinho was toen hij Chelsea overnam, een team dat in zijn eerste twee seizoenen twee Premier League-titels won.

2. Het Amorim-effect als manager
Amorim begon zijn trainerscarrière in 2018 met een kort verblijf bij de Lissabon-club Casa Pia, toen nog in de Portugese derde divisie. Het jaar daarop werd hij aangesteld als manager van het tweede elftal van Braga en drie maanden later werd hij gepromoveerd tot hoofdcoach van het eerste elftal.

Zijn opvallende succes bij de club, inclusief een verrassende overwinning in de League Cup-finale tegen Porto, overtuigde Sporting om zijn afkoopsom in 2020 te betalen. Hij leidde de club meteen naar hun eerste Primeira Liga-titel in 19 jaar in zijn eerste volledige seizoen, met slechts één verloren wedstrijd. Ook won hij de League Cup, waarbij hij zijn voormalige club Braga in de finale versloeg.

De club bereikte het volgende seizoen de 16 van de Champions League en de kwartfinales van de Europa League in het seizoen 2022-2023. Hij won het afgelopen seizoen zijn tweede Portugese titel, wat zijn reputatie verder versterkte.

Amorim verlaat Sporting als koploper in de league en tweede in de Champions League na een overtuigende 4-1 overwinning op Manchester City in zijn laatste thuiswedstrijd als coach.

3. Amorim’s reis als speler
Amorim, geboren in Lissabon, was een hardwerkende middenvelder die het grootste deel van zijn spelerscarrière bij Benfica doorbracht, waar hij in 2013-2014 een nationale treble won. Hij verzamelde 14 caps voor Portugal en speelde op twee Wereldkampioenschappen, maar beëindigde zijn spelerscarrière op 32-jarige leeftijd na een uitleenbeurt in Qatar bij Al-Wakrah.

Hij had ook een uitleenbeurt bij Braga tijdens zijn opleidingsjaren bij Benfica, waar hij in 2009 kwam en drie landstitels mee won. Het hoogtepunt van zijn spelerscarrière was ongetwijfeld zijn deelname aan de Wereldkampioenschappen in Zuid-Afrika in 2010 en 2014.

4. Amorim zal het op zijn manier doen – te beginnen met drie verdedigers
De Portugese coach moet snel resultaat boeken, aangezien United worstelt in de Engelse topklasse na slechts drie overwinningen in de eerste negen wedstrijden dit seizoen en op de 14e plaats staat. United heeft ongeveer 757 miljoen pond ($955 miljoen) uitgegeven aan nieuwe spelers voor ten Hag, die hen leidde naar een FA Cup en een League Cup. Amorim zal deze luxe voorlopig niet genieten, aangezien de transferperiode in januari te vroeg komt om aanzienlijke versterkingen te brengen.

In plaats daarvan zal Amorim’s speelstijl de meeste interesse wekken. Er is weinig geheim dat hij de voorkeur geeft aan een verdediging met drie man, met twee vleugelverdedigers, twee centrale middenvelders en twee aanvallers die de spits ondersteunen.

5. Amorim is slechts een week ouder dan United-legende Cristiano Ronaldo
Een van de grootste uitdagingen is dat Amorim on-the-job moet leren. Geboren op 27 januari 1985, is de United-manager slechts een week ouder dan Ronaldo, die nog steeds sterk presteert voor club en land. Amorim is ook slechts twee jaar (en drie weken) ouder dan Jonny Evans, die sinds zijn terugkeer naar United vorig seizoen een cruciale rol in de centrale verdediging speelt.

Het zullen vooral zijn ervaren spelers zijn waarop Amorim zal leunen, met name zijn drie centrale middenvelders van boven de 30: Christian Eriksen, Casemiro en Bruno Fernandes. Het is de positie op het veld waar Amorim’s landgenoot en clubcaptain Fernandes de afgelopen jaren de ster van United is geweest.