Rubberadditieven Aangetroffen op Fruit en Groenten

Onderzoek onthult aanwezigheid van autobanden-additieven in voedselketen

Een studie uitgevoerd door de EPFL en het Zwitserse Federaal Voedselveiligheids- en Veterinair Bureau (FSVO) heeft aangetoond dat additieven die vaak worden gebruikt bij de productie van autobanden, in de voedselketen terechtkomen. Verdere onderzoeken zijn nodig om de gevolgen voor de menselijke gezondheid vast te stellen.

Sporen van de additieven die typisch worden gebruikt in de autobandenindustrie zijn aangetroffen in de meest voorkomende soorten fruit en groenten die in Zwitserland worden geconsumeerd. Dit is de belangrijkste bevinding van de EPFL-FSVO studie, die onlangs is gepubliceerd. De wetenschappers weten nog niet wat de langetermijneffecten van blootstelling aan deze stoffen zijn voor de menselijke gezondheid, en meer onderzoek is noodzakelijk.

Deze studie volgt op twee Oostenrijkse onderzoeken die aantoonden dat deze additieven aanwezig waren in bladgroenten. Deze eerdere studies werden in augustus 2023 besproken in een Zwitsers-Duitse tijdschrift, wat veel opschudding veroorzaakte. Het FSVO nam toen contact op met Florian Breider, die de onderzoeksgroep Centrale Milieulaboratorium (GR-CEL) aan de EPFL leidt, en vroeg hem te onderzoeken of hetzelfde geldt voor een breder scala aan groenten die in Zwitserland worden verkocht.

“We hebben samen aan het onderzoek gewerkt,” zegt Breider. “We hebben ongeveer 100 van de meest geconsumeerde fruit- en groentemonsters verzameld uit een representatieve groep van negen Zwitserse verkopers, variërend van grote supermarktketens tot biologische markten en kleine, lokale kruideniers.”

Na het spoelen van de fruit- en groentemonsters en het omzetten in werkbare monsters, testten de wetenschappers deze op 11 verbindingen die typisch in autobanden-additieven worden aangetroffen. Met behulp van consumptiegegevens van het FSVO konden ze theoretische dagelijkse innamewaarden voor deze stoffen berekenen.

Ze ontdekten dat 31% van de monsters sporen van de verbindingen bevatte, waaronder 6-PPD en 6-PPD-quinone, zonder verschil in oorsprong of of ze biologisch waren.

“Aangezien de diëten in West-Europa over het algemeen vergelijkbaar zijn, is de kans groot dat deze bevindingen representatief zijn voor de blootstelling van consumenten in aangrenzende landen,” zegt Breider.

Onbekende gezondheidsimplicaties voor mensen

Eerdere studies hebben vastgesteld dat autobanden-additieven, met name DPG, 6-PPD en 6-PPD-quinone, giftig zijn voor zoogdieren. Dit onderzoek, dat tot nu toe alleen op knaagdieren is uitgevoerd, heeft aangetoond dat deze additieven leiden tot verminderde vruchtbaarheid bij mannelijke dieren en neurotoxische en neuro-inflammatoire effecten hebben.

De kritische drempel voor mensen moet nog worden vastgesteld. “We weten niet hoe deze verbindingen door het menselijk lichaam worden gemetaboliseerd,” legt Breider uit. “Het is iets dat we moeten onderzoeken omdat we allemaal aan deze verbindingen worden blootgesteld—en vooral mensen in bepaalde bevolkingsgroepen, zoals wegwerkers.”

Wetenschappers in China doen ook diepgaand onderzoek naar dit onderwerp, waarbij ze menselijk bloed en urine analyseren op de aanwezigheid van deze stoffen. Het GR-CEL-team aan de EPFL is van plan om in de komende maanden eigen studies uit te voeren.

Ingeademd en ingenomen

Wanneer autobanden slijten tegen wegdekken, geven ze additieven vrij zoals antioxidanten en vulkaniseringsmiddelen (die rubber meer sterkte, elasticiteit en duurzaamheid geven). Deze deeltjes, waarvan de toxiciteit nog moet worden bepaald, verspreiden zich door de lucht, bezinken op de grond en worden meegenomen in afvloeiingswater. Mensen worden op twee manieren aan deze stoffen blootgesteld: door ze in te ademen en, zoals de EPFL-FSVO-studie aantoont, door ze in verontreinigd voedsel in te nemen.

Volgens een paper gepubliceerd in 2017 komen jaarlijks zes miljoen ton van deze additieven in het milieu terecht. En zoals een Noors onderzoek uit 2023 heeft aangetoond, worden ook plattelandsgemeenschappen blootgesteld aan deze stoffen, ondanks hun lage verkeer.

Onderzoek aan de EPFL heeft aangetoond dat deze verbindingen zelfs aanwezig zijn in bergmeren. “Onze blootstelling aan deze additieven is vergelijkbaar met die van andere micropolluenten,” zegt Breider. “Ze zijn voortdurend om ons heen, in elk deel van onze omgeving. Wat we niet weten, is of we strengere controles moeten invoeren, bijvoorbeeld door ze geleidelijk uit de productie van autobanden te verwijderen ten gunste van minder giftige alternatieven.”

Wetenschappers in Zwitserland onderzoeken momenteel manieren om wegen te decontamineren om te voorkomen dat autobanden-additieven in het milieu terechtkomen. Verschillende studies hebben aangetoond dat agressief rijgedrag—met harde acceleratie en remmen—de slijtage van autobanden verhoogt, waardoor het waarschijnlijker wordt dat deze deeltjes in de lucht, de bodem en het oppervlaktewater terechtkomen.