RSF in Sudan probeert imago te verbeteren, maar misdaden worden erkend

Oorlog in Soedan: RSF probeert zijn imago op te poetsen, maar zijn misdaden worden erkend

De paramilitaire strijdkrachten van de Rapid Support Forces (RSF) in Soedan hebben geprobeerd hun imago te verbeteren, maar deskundigen wijzen erop dat hun misdaden steeds meer worden erkend. Overlevenden hopen op gerechtigheid. Op 7 november 2023 ontsnapten families uit Ardamata in West-Darfur naar Adre in Tsjaad na een golf van etnisch geweld. Overlevenden vertelden over moorden en plunderingen in Ardamata, uitgevoerd door de RSF en de samenwerkende Arabische milities.

In juni 2023 vluchtten Ibrahim Shumo en enkele vrienden uit het door oorlog geteisterde West-Darfur. Leden van de “niet-Arabische” Masalit-stam wisten dat ze gedood zouden worden als ze langer bleven. Ze vreesden de RSF en hun bondgenoten uit de “Arabische stammen”, die voornamelijk uit nomadische en pastorale gemeenschappen bestaan. Sedentaire landbouwstammen worden aangeduid als “niet-Arabisch”. De RSF en hun bondgenoten richtten zich op Masalit-burgers in El-Geneina, de hoofdstad van West-Darfur, in een etnische zuivering die begon dagen na de uitbraak van de oorlog tussen de RSF en het Soedanese leger op 15 april 2023.

Een panel van experts van de Verenigde Naties ontdekte in januari 2024 dat de RSF en de samenwerkende milities tot 15.000 mensen in El-Geneina hadden vermoord. Bijna een jaar later stemden de Verenigde Staten in met de VN-experts. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken verklaarde op dinsdag dat de RSF en hun bondgenoten genocide hadden gepleegd door burgers aan te vallen en systematisch mannen en jongens te vermoorden vanwege hun etniciteit.

Klap voor de legitimiteit

Deze vaststelling leidde tot Amerikaanse sancties tegen verschillende schilbedrijven van de RSF in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en tegen de leider van de groep, Mohamad Hamdan “Hemedti” Dagalo. Masalit-overlevenden en analisten geloven dat de aanduiding en sancties de RSF zouden kunnen isoleren en hun imago blijvend zouden kunnen schaden. “Het blijvende effect van deze aanduiding is dat het de vooruitzichten van Hemedti om een rol te spelen in een toekomstige regering drastisch schaadt,” zei Jonas Horner, een expert op het gebied van Soedan.

De Amerikaanse aanduiding kwam twee weken voor het einde van de ambtstermijn van president Joe Biden, wat deskundigen ertoe aanzette om zijn regering te beschuldigen van het verlichten van hun geweten met deze actie. “De Biden-regering heeft een serieus probleem, omdat we weten dat er vergelijkbare oproepen zijn voor een aanduiding dat Israël genocide heeft gepleegd in Gaza,” zei Suleiman Baldo, de oprichter van de Sudan Transparency and Policy tracker.

Ondanks de schijnbare dubbelzinnigheid zei Shumo dat de Amerikaanse aanduiding een kortstondig gevoel van vreugde biedt voor de slachtoffers van de RSF.

Reputatiewitwassen

In 2003 vertrouwde het leger van Soedan op Arabische tribale milities om een opstand in Darfur van voornamelijk niet-Arabische groepen te onderdrukken, die boos waren over de politieke en economische marginalisatie van hun volk. De Arabische tribale milities noemden zichzelf de Popular Defence Forces, maar werden bekend als de Janjaweed (“duivels te paard”) vanwege de talloze gruweldaden die ze begingen, wat waarschijnlijk neerkwam op etnische zuivering en genocide, volgens mensenrechtenorganisaties.

In 2013 herpakte de toenmalige president van Soedan, Omar al-Bashir, de milities van de Popular Defence Forces tot de RSF en gaf hen de opdracht om opstanden te bestrijden en zijn regime coup-bestendig te maken. Onder leiding van Hemedti begon de RSF wereldwijde legitimiteit na te streven door hun samenwerking met de Europese Unie (EU) te adverteren, in het kader van het “Khartoem-proces” om ongedocumenteerde migratie tegen te gaan.

Na een populaire opstand die al-Bashir in april 2019 omverwerpt, huurde de RSF mensenrechtenadviseurs en PR-bureaus in om zichzelf te herpositioneren als een welwillende kracht. “Er was een poging van de RSF om diensten aan burgers te bieden, zoals vervoer en het veiligstellen van benzine voor mensen zodat zij basisdiensten konden van stroom voorzien,” zei Ibrahim al-Dourab, een adviseur van de overleden gouverneur van West-Darfur, Abakar.

“Naar mijn mening waren al deze inspanningen nonsens… ze probeerden het volk en de straat te kopen.” In oktober 2021 pleegden het leger en de RSF een coup voordat ze 18 maanden later tegen elkaar keerden in een strijd om suprematie. Mensenrechtenorganisaties en VN-experts beschuldigen beide partijen van het plegen van ernstige misdaden zoals samenvattende executies en het gebruiken van honger als oorlogswapen. De RSF heeft bovendien gruweldaden gepleegd zoals het systematisch groepsverkrachten van vrouwen en meisjes en het uitvoeren van wat de VS nu beschouwen als genocide tegen de Masalit.

De Amerikaanse aanduiding schaadt de kansen van de RSF om wereldwijde legitimiteit van westerse mogendheden te verwerven, aldus Horner van het ECFR. “Hemedti en de RSF zijn nu gebrandmerkt met deze aanduiding en het zal moeilijk zijn om dit af te wassen.”

Een stap naar gerechtigheid?

De RSF heeft de vaststelling van genocide door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de beslissing om sancties op Hemedti en RSF-schilbedrijven op te leggen, veroordeeld.

Shumo hoopt dat de Amerikaanse sancties en aanduiding de EU zullen aanzetten om hetzelfde te doen en het Internationaal Strafhof (ICC) te dwingen nieuwe aanklachten in te dienen, ook tegen Hemedti. In juli 2023 vertelde de hoofdprocureur van het ICC, Karim Khan, de VN-Veiligheidsraad dat zijn kantoor een nieuw onderzoek naar gruweldaden in Darfur opstartte. “Wat er met de Masalit is gebeurd, is echt een tragedie,” zei Shumo. “Ik ben blij met de beslissing om sancties op te leggen … maar ik hoop dat het uiteindelijk leidt tot de vervolging van Hemedti bij het ICC.”

Een van de slachtoffers was zijn jongere neef, Abdelazeem, die werd neergeschoten terwijl hij probeerde te ontsnappen uit West-Darfur, samen met tienduizenden andere burgers die veiligheid zochten in Tsjaad. Ze waren doodsbang door de moord op de gouverneur van West-Darfur, Khamis Abakar, die de RSF beschuldigde van genocide in een televisie-interview in juni 2023. De RSF opende het vuur op de vluchtende mensen. “We zochten naar hem [in Tsjaad], maar konden hem niet vinden,” zei Shumo.