Ronaldo leidt Portugal naar overwinning in WK-kwalificatie ter nagedachtenis aan Jota

Cristiano Ronaldo’s Doelen Start Portugal’s Wereldbeker Kwalificatie

De zoektocht van Cristiano Ronaldo om een record zesde Wereldbeker te spelen is begonnen met twee doelpunten, terwijl Portugal zijn kwalificatiecampagne met een overtuigende 5-0 overwinning op Armenië startte. De wedstrijd op zaterdag was bijzonder voor de Portugezen, aangezien het hun eerste internationale wedstrijd was sinds het tragische overlijden van aanvaller Diogo Jota in een auto-ongeluk in juli, samen met zijn broer Andre Silva.

Het stadion viel stil terwijl beide teams een minuut stilte in acht namen voor de aftrap. Ronaldo’s doelpunten breidden zijn record als hoogste doelpuntenmaker in het manneninternationale voetbal uit naar 140 en benadrukten zijn blijvende motivatie om meer mijlpalen te stellen voordat zijn indrukwekkende carrière ten einde komt. De 40-jarige voetbalkampioen heeft onlangs een nieuw contract ondertekend bij de Saoedische club Al Nassr en leidde Portugal naar de overwinning in de UEFA Nations League in juni.

De Wereldbeker is de enige grote trofee die hem ontglipt is, waardoor hij achter zijn grote rivaal Lionel Messi blijft, die in 2022 de grootste prijs in het voetbal met Argentinië won. Volgend jaar zou waarschijnlijk Ronaldo’s laatste kans zijn om het toernooi te winnen, wanneer het in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt gehouden. Net als hij zal Messi ook deelnemen aan een zesde Wereldbeker, wat hen onderscheidt van andere spelers die slechts vijf keer hebben deelgenomen.

Ronaldo, vijfvoudig winnaar van de Champions League en ook Europees kampioen met zijn land, scoorde in beide helften in het Vazgen Sargsyan Republican Stadium terwijl Portugal een vliegende start maakte in Groep F. Joao Felix scoorde ook twee keer en maakte het openingsdoelpunt na slechts 10 minuten. Portugal gleed daarna naar de overwinning.

Joao Cancelo was de andere doelpuntenmaker en maakte het derde doelpunt van zijn team. Hij markeerde zijn doelpunt in de eerste helft door met beide handen naar de lucht te wijzen ter nagedachtenis aan Jota’s kenmerkende viering. “Ik heb eerder gezegd dat de voorbereiding goed was, net als het gedrag van de spelers en het werk dat ze de afgelopen dagen hebben geleverd,” zei Portugal-manager Roberto Martinez na de wedstrijd. “We moeten nu goed herstellen. De wedstrijd tegen Hongarije [dinsdag] zal een andere uitdaging zijn.”

Martinez deelde ook zijn gedachten over Ronaldo’s doelpunt in de 21e minuut – hetzelfde nummer dat Jota op zijn shirt droeg voor club en land. “Het signaal om te scoren in de 21e minuut komt van onze Diogo,” voegde hij eraan toe.

Engeland Behoudt Winrecord Tegen Andorra

Engeland heeft zijn 100 procent record in de kwalificatie behouden met een 2-0 overwinning op Andorra in Villa Park. Thomas Tuchel’s team staat bovenaan Groep K met vier opeenvolgende overwinningen na een eigen doelpunt van Christian Garcia en een kopbal van Declan Rice.

Terwijl Ronaldo zijn record verder uitbreidde, was Harry Kane gefrustreerd omdat Engeland opnieuw niet overtuigde onder Tuchel. Een 1-0 overwinning tegen Andorra in juni werd door een Britse krant omschreven als Engeland’s “slechtste ooit”. Dit werd gevolgd door een 3-1 thuisverlies tegen Senegal in een vriendschappelijke wedstrijd voor het einde van het seizoen.

Tuchel voerde 10 wijzigingen door in zijn selectie en hoewel er verbetering was, moest Engeland nog steeds hard werken tegen de op de 174e plaats geklasseerde Andorranen. Het was Garcia die het openingsdoelpunt maakte door per ongeluk een inswingende voorzet van Noni Madueke in zijn eigen doel te glijden in de 25e minuut.

Engeland creëerde meer kansen na de pauze, en Andorra’s doelman Iker Alvarez maakte twee uitstekende reddingen van dichtbij om Eberechi Eze en Elliott Anderson te weerhouden van scoren. Rice kopte in de 67e minuut in aan de verre paal na een voorzet van Reece James. Kane, Engeland’s all-time topscorer, kon zijn record niet uitbreiden. Zijn beste kans kwam toen hij niet kon afronden op James’ voorzet in de eerste helft met een open doel om op te mikken.

Ook in Groep K versloeg Servië Letland met 1-0 en klom zo naar de tweede plaats in de tabel. Engeland speelt dinsdag tegen Servië.