Rome Bereidt Zich Voor op Afscheid van Paus Franciscus

‘Ciao Papa’: Rome bereidt zich voor op het afscheid van paus Franciscus

Na het overlijden van paus Franciscus op maandag, werd Maria Panessa, die de receptie van een luxe hotel in Rome beheert, overspoeld met boekingsverzoeken. Het Bettoja Hotel Atlantico, een familiebedrijf in een Art Deco-gebouw, zag een stijging in reserveringen, inclusief voor hun luxe penthouses. “Dit gebied is normaal druk, maar … sinds de paus is overleden, hebben we zoveel meer verzoeken ontvangen, delegaties van overal,” zei de 50-jarige Panessa.

Gelegen op een steenworp afstand van Roma Termini, het drukke centraal station van de stad, is het hotel populair bij toeristen die op zoek zijn naar een handige locatie of bij regelmatige gasten die genieten van de architectonische pracht. Maar nu zijn de kamers gevuld met buitenlandse dignitarissen en media-professionals die in de stad zijn voor de begrafenis van de paus morgen.

Panessa legde uit dat de locatie van het hotel nieuwe betekenis heeft gekregen, aangezien het zich bevindt op een strook van 350 meter tussen Roma Termini en de kerk van Santa Maria Maggiore, een van de vier grote basilieken van Rome, waar paus Franciscus zaterdag zal worden begraven. De kerk was zeer geliefd bij de paus, die 88 jaar oud was toen hij overleed en die het meer dan 100 keer bezocht gedurende zijn 12-jarige pontificaat.

De meeste voorgangers van paus Franciscus kozen ervoor om in het Vaticaan te worden begraven, met Leo XIII als de laatste paus die in 1903 buiten de stadstaat werd begraven. Panessa verwacht dat zijn populariteit het aantal mensen dat het gebied bezoekt drastisch zal verhogen.

“Mensen in Italië hebben veel respect voor paus Franciscus. Hij was puur, en mensen begrepen dat hij zich tegen het systeem verzette,” zei ze. “Ik voelde me erg slecht toen hij stierf, ik had veel empathie voor hem.”

Panessa voegde eraan toe dat ze hem zag als iemand die zich inzet voor de armen en gemarginaliseerden.

Bernado Tahan, een lid van het managementteam van het hotel, zat achter stapels facturen in het personeelskantoor terwijl hij uitlegde dat paus Franciscus belangrijk voor hem was omdat hij niet bang was om “ongemakkelijke waarheden” te vertellen, waaronder het beschrijven van de oorlog van Israël in Gaza als een “genocide”.

Op zaterdag zal er een uitvaartdienst plaatsvinden op het Sint-Pietersplein. Het wordt een groots evenement met een processie geleid door een priester die een kruis draagt, gevolgd door de kist en geestelijken, en wereldleiders, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump en de president van Oekraïne, Volodymyr Zelenskyy, zullen aanwezig zijn.

De kist van Franciscus zal vervolgens in een processie van ongeveer een uur van het Vaticaan naar zijn laatste rustplaats worden gedragen. In overeenstemming met zijn bescheiden en nuchtere imago had paus Franciscus gevraagd om “in de grond te worden begraven, zonder bijzondere versiering,” gemarkeerd alleen door de Latijnse inscriptie van zijn pauselijke naam: Franciscus.

Ongeveer 200.000 mensen worden verwacht om het evenement bij te wonen, met grote delen van centraal Rome die worden afgesloten, en geavanceerde veiligheidsprotocollen die van kracht zijn. Volgens lokale media zal er ook een no-fly zone zijn boven het Vaticaan, gepatrouilleerd door straaljagers.

Rond het middaguur op vrijdag waren luide waarschuwingssignalen te horen die door Rome weerklonken vanuit de Civiele Bescherming, met informatie over de beperkte gebieden met betrekking tot de begrafenis.

Een evenement van deze omvang, met de meest machtige leiders ter wereld, heeft Panessa ongerust gemaakt, omdat zij paus Franciscus zag als iemand die zich verzette tegen veel van die leiders en degenen die hulp nodig hebben.

Het is een beeld dat Francesco Tolva, de portier van het hotel, onderschrijft. “Als er één herinnering is die ik wil dat paus Franciscus wordt herinnerd, is het wanneer hij weigerde te glimlachen toen de pers foto’s van hem met Donald Trump nam. Hij was nergens bang voor,” zei hij vastberaden.

Het hotel is volledig volgeboekt voor de komende weken, met telefoontjes om de 10 minuten en gasten die van over de hele wereld komen, in het bijzonder uit het thuisland van paus Franciscus, Argentinië. Mohammed Fanta, een 23-jarige hotelmedewerker, zei dat ondanks de toestroom, meer klanten niet altijd meer inkomsten betekent.

De wijk Esquilino, waar de kerk is gelegen, zit vol met grandeur uit de 19e eeuw en chique restaurants die vaak worden bezocht door mensen op een luxe vakantie. Hij voegde eraan toe dat hij nu meer “conservatief toerisme” verwacht, met minder nadruk op recreatie en meer op het bezoeken van de kerk.

De straten van Rome zijn gevuld met mensen sinds de aankondiging van het overlijden van de paus op maandag, en de hele stadstaat is druk in beweging. Veel bezoekers hebben het lichaam van paus Franciscus bekeken, dat sinds woensdag in staat ligt, terwijl anderen tevreden lijken met een selfie voor de torenhoge Toscaanse kolonnades die het plein omringen.

Teams van ambulancepersoneel, ruiterpoli, leden van de Zwitserse Garde en Italiaanse speciale eenheden, waarvan sommige intimiderende anti-drone wapens dragen, staan in het plein. Sommigen waren naar Rome gereisd na het nieuws van de dood van de paus, maar velen woonden of bezochten Rome al. Anderen hebben hun verblijf verlengd om de begrafenis bij te wonen.

Francisco Horfa, een 33-jarige theologie student uit het Zuidoost-Aziatische land Oost-Timor, was in Rome om op 7 mei tot diaken te worden gewijd. Hij zwaaide trots met de rode, gele en zwarte vlag van Oost-Timor met een landgenoot op het plein terwijl hij deze rouwperiode beschreef als “emotioneel en vol gebed”.

Hij zei dat de paus zijn thuisland in september had bezocht en een “grote indruk” op de mensen had achtergelaten. Ongeveer de helft van de 1,3 miljoen inwoners van het land zou zijn mis op de buitenwijken van de hoofdstad Dili hebben bijgewoond, terwijl hij het land prees voor zijn verzoening met Indonesië, waarvan het in 2002 onafhankelijk werd.

Annalia Alia, een 69-jarige vrouw uit de Filippijnen en een toegewijde katholiek, had paus Franciscus gezien toen hij het Zuidoost-Aziatische land in 2015 bezocht. Nu, 10 jaar later, had ze zijn lichaam gezien dat in een open houten kist lag bij het hoofdaltaar van de Sint-Pietersbasiliek. “Het voelt alsof alles weer volledig rond is, ik zag hem in leven en nu zag ik hem in de dood,” zei ze. Het was een “onbeschrijfelijke en emotionele ervaring”, voegde ze eraan toe.

Ze was naar Rome gekomen voor de Jubileum, wanneer pelgrims van over de hele wereld naar de stad reizen voor spirituele vernieuwing. Tijdens het Jubileum jaar worden de Heilige Deuren bij de vier grote pauselijke basilieken in Rome geopend, zodat pelgrims erdoorheen kunnen gaan om een plenair aflaat (een vergeving van zonden) te ontvangen.

Flankerend door haar twee dochters, zei ze zich gelukkig te voelen dat ze in Rome was toen de paus stierf, maar wilde naar haar hotel gaan om te rusten, omdat ze zich overweldigd voelde.

Ernest Damasco, een 55-jarige pelgrim uit de Filippijnen, zei dat hij naar Rome was gekomen “met de hoop om de paus te zien zwaaien vanuit het balkon (met uitzicht op Sint-Pietersplein), maar in plaats daarvan voelt het alsof ik een vader heb verloren, een geweldige leider die inspirerend voor mij was”. Hij bracht een “verse en andere benadering” naar zijn pausdom, met meer nuchtere leringen in vergelijking met zijn voorgangers die bij veel katholieken over de hele wereld aansloegen.

De begrafenis van paus Franciscus heeft een reeks logistieke en veiligheidsuitdagingen voor de lokale autoriteiten gecreëerd. Het Vaticaan is beveiligd door lagen van barrières, en de autoriteiten zijn goed bekend met het omgaan met grote menigten in de buurt. De processie van een uur die door het centrum van Rome slingert, heeft echter extra ondersteuning vereist, waaronder duizenden civiele vrijwilligers uit het hele land om de politie en het leger te helpen bij het begeleiden van de menigte.

De autoriteiten moeten ook de evenementen op Bevrijdingsdag op vrijdag afhandelen, die de vrijheid van Italië van de nazi-bezetting en fascistisch regime in 1945 markeert en wordt herdacht met parades, politieke toespraken en openbare bijeenkomsten.

Carmela Pitarra, een vriendelijke 53-jarige vrijwilliger uit Puglia in Zuid-Italië, hielp de eindeloze menigte mensen die de Ottaviano metrostation verlieten en zich richting de beveiligingsbarrières rond het Vaticaan begaven. “Ik hield van de paus, dus naar Rome komen om te helpen tijdens deze dagen is mijn manier om iets terug te geven aan hem,” zei ze. Ze zei dat deze week een ervaring is die ze “de rest van haar leven zal herinneren”. Het voelt alsof de hele wereld is gestopt om zijn respect te betuigen, voegde ze eraan toe.

Hassan Sagna, een 17-jarige die in november uit Gambia naar Italië kwam en drie maanden in een tent achter Roma Termini woonde, waardeert de manier waarop de paus zich inzet voor daklozen. “Ik ben moslim, geen katholiek, maar ik denk dat de paus een goed man was. Hij toonde aan dat hij om ons gaf.” Hij zei dat het geruststellend was om te weten dat het hoofd van zo’n grote instelling de belangen van daklozen, migranten en vluchtelingen in gedachten had, terwijl de autoriteiten vaak hardhandig kunnen zijn en hem op een “respectloze manier” behandelen.

Aziz Mbow is een 43-jarige muzikant en migrant uit Senegal. Hij zei dat de manier waarop de paus migranten en vluchtelingen steunde, mensen zoals hij, die in een kwetsbare situatie naar Rome komen en worstelen om werk en betaalbare huisvesting te vinden, een gevoel van hoop en troost heeft gegeven. Zijn muziek, die elementen van reggae met West-Afrikaanse stijlen samenvoegt, deelt een soortgelijke boodschap als die van de overleden paus: liefde, harmonie en iedereen met respect behandelen.

Terug bij het Bettoja Hotel Atlantico verwachten de medewerkers een druk weekend, met duizenden mensen die de straten bevolken en een zware beveiligingsaanwezigheid. Terwijl Tahan door de papieren van het hotel gaat, zegt hij dat mensen zich niet alleen moeten richten op het getuigen van de kist van de paus. “Het zou een tijd voor introspectie moeten zijn.”