Republikeinen heroveren de Amerikaanse Senaat en beëindigen twee jaar Democratische controle

Nieuws | Amerikaanse Verkiezingen 2024

De Republikeinse Partij heeft de controle over de Amerikaanse Senaat heroverd en zo een einde gemaakt aan twee jaar van Democratisch leiderschap. Tijdens de algemene verkiezingen van dinsdag stonden een derde van de senaatszetels — in totaal 34 — op het spel, waarvan ongeveer negen competitief waren.

De Democraten waren kwetsbaar voor het verliezen van hun grip op de Senaat, gezien hun smalle meerderheid. Een coalitie van vier onafhankelijke senatoren en 47 Democraten gaf de partij een meerderheid van 51 stemmen in een totaal van 100 mogelijke zetels. De partij moest elke mogelijke zetel verdedigen om de controle te behouden.

Echter, op dinsdag zorgden twee belangrijke nederlagen ervoor dat de macht over de Senaat weer in handen van de Republikeinen kwam. De zittende Democratische senator Sherrod Brown verloor zijn herverkiezing in de staat Ohio. Ondertussen veroverden de Republikeinen een zetel die eerder werd bekleed door de terugtrekkende onafhankelijke senator Joe Manchin in West Virginia.

De Republikeinse Partij verdedigde ook een kwetsbare zetel in Texas, die werd gehouden door senator Ted Cruz. Dit was de tweede keer dat Cruz een Democratische uitdager afwees die probeerde zijn zetel te veroveren. In Nebraska wist een andere Republikeinse zittende senator, Deb Fischer, een uitdaging van de onafhankelijke kandidaat Dan Osborn te overleven, die de race in de laatste weken spannend maakte.

De verschuiving in de controle over de Senaat kan de weg vrijmaken voor de Republikeinen om beide kamers van het Congres in handen te houden, wat de partij macht zou geven over de wetgevende agenda voor ten minste de komende twee jaar. Dit geeft de Republikeinen ook aanzienlijke invloed over benoemingen voor het Hooggerechtshof, het kabinet van de president, ambassades en andere federale posities die de president benoemt.

Republikeinse presidentiële kandidaat Donald Trump merkte op dat de Senaat was omgedraaid in zijn toespraak op de verkiezingsnacht vanuit West Palm Beach, Florida, in de vroege uren van woensdag. “We hebben de controle over de Senaat teruggenomen. Wauw,” zei Trump. “Het aantal overwinningen in de Senaat was absoluut ongelooflijk.”

Wat gebeurde er? De race van dinsdag om de Senaat te behouden was altijd een zware strijd voor de Democraten. Volgens de Amerikaanse Grondwet heeft de Senaat een gespreid proces voor het vernieuwen van zijn rangen: Slechts een derde van de kamer is op elk moment beschikbaar voor herverkiezing. Senatoren dienen een termijn van zes jaar — veel langer dan de twee jaar die hun tegenhangers in het Huis van Afgevaardigden krijgen. Dit maakt elke zetel des te kostbaarder.

In 2021 gaven twee run-off verkiezingen in Georgia de Democraten hun eerste voorsprong in de Senaat sinds 2011. Vervolgens resulteerden de midtermverkiezingen van 2022 opnieuw in een verrassing. Terwijl werd verwacht dat de Republikeinen de leiding in de Senaat zouden overnemen, kwamen ze tekort toen een voorspelde “rode golf” niet uitkwam.

In 2024 bevonden de Democraten zich in de verdediging. Zeven van de negen onzekere races voor de Senaat werden gehouden door Democraten. Ter contrast, slechts twee Republikeinen — Cruz en Fischer — werden als kwetsbaar beschouwd. Kortom, de Democraten hadden meer te verliezen.

West Virginia valt als eerste

West Virginia is al lange tijd een bolwerk van de Republikeinen, waardoor de terugtrekkende senator Manchin iets van een eenhoorn was. Sinds 2000 stemt de Appalachenstaat consequent Republikeins bij presidentiële verkiezingen met gezonde marges. Maar Manchin — een gematigde Democraat voordat hij zijn huidige onafhankelijke status aannam — was een verenigende figuur in de staat.

De aankondiging in november 2023 dat hij met pensioen zou gaan, opende een verleidelijke strijd voor de Republikeinen. Gouverneur Jim Justice, een Democraat die Republikein werd, gooide snel zijn hoed in de ring. Hij won de gouverneurswoning in West Virginia in 2016, hetzelfde jaar waarin de Republikein Donald Trump het Witte Huis veroverde, wat leidde tot een golf van “buitenstaanders”. Op dinsdagavond versloeg Justice — bekend om zijn campagne met een dikke bulldog genaamd Baby Dog — de Democratische burgemeester van Wheeling, Glenn Elliott, met gemak.

Een grote val in Ohio

De nederlaag van de drie-termijn Democratische senator Brown in Ohio was veel onverwachtter. Ohio werd tot enkele jaren geleden gezien als een swingstaat in de industriële Rust Belt van de VS. Maar naarmate de staat naar rechts leunde, kregen Democratische leiders zoals Brown steeds meer bedreigingen voor hun posities.

In 2024 was Brown de enige Democraat die nog een landelijke positie in Ohio bekleedde. Op dinsdag probeerde hij een vierde termijn te winnen van de Republikeinse autodealer Bernie Moreno, een Colombiaanse immigrant die de steun van Trump kreeg.

Brown benadrukte zijn progressieve kwalificaties en viel Moreno aan op het gebied van abortusbeleid. Hij positioneerde zichzelf ook als een politicus die bereid was om tegen de macht op te staan, ongeacht de partij. “Ik heb tegen presidenten van beide partijen opgestaan,” vertelde hij de lokale media tijdens de campagne.

Moreno, ondertussen, bekritiseerde Brown als een “radicale Democraat” die te soepel was op immigratie. In zijn overwinningstoespraak op de verkiezingsavond benadrukte Moreno zijn patriottisme — en herhaalde hij Trump’s oproep voor “Amerika Eerst” beleid. “Vandaag begint een nieuwe golf. We spraken over het willen van een rode golf. Ik denk dat wat we vanavond hebben, een rode, witte en blauwe golf in dit land is,” zei Moreno.

“Want wat we nodig hebben in de Verenigde Staten van Amerika zijn leiders in Washington, DC, die de belangen van Amerikaanse burgers boven alles stellen. We zijn het zat om in ons eigen land als tweederangsburgers te worden behandeld.”

“Ohio is de grote ommekeer hier. Dit is degene die de Democraten echt pijn deed,” zei ze op de verkiezingsavond. “Het was een echt dure race.”

Nebraska, minder verrassend

Gelegen in de centrale vlaktes van de VS, heeft Nebraska een reputatie voor het kiezen van Republikeinse leiders. Terwijl het zijn kiesmannen verdeelt over zijn districten, is niet sinds 1964 een meerderheid van zijn kiesmannen naar een Democraat gegaan voor het presidentschap. Het was te verwachten dat de Republikeinse zittende senator Fischer herverkiezing zou winnen op dinsdag. Wat minder verwacht werd, was de nauwe race die ze in de laatste weken van haar campagne ondervond.

Een voormalige lid van de schoolraad, Fischer had al twee termijnen in de Senaat gediend toen ze haar herverkiezingscampagne aankondigde. Maar de komst van Osborn, een marineveteran en vakbondleider, in de race veranderde haar overwinning in een spannende strijd. Osborn weigerde tijdens zijn campagne een aangeboden steun van de Democratische Partij en beloofde politiek onafhankelijk te blijven als hij werd gekozen.

Hij weigerde zelfs te zeggen of hij zich bij de Republikeinen of Democraten zou aansluiten als hij de Senaat bereikte. Dat maakte hem een onbekende in de race — iemand waar ontevreden Republikeinen zich achter konden scharen. Hij steeg in de peilingen en volgde Fischer in de laatste weken van de race met slechts enkele procentpunten.

Maar Fischer probeerde Osborn te portretteren als de “zelfde oude Democratische onzin” en “gewoon een andere marionet uit DC”, zoals een campagneadvertentie het verwoordde. Ze beschuldigde hem ook ervan zwak te zijn op het gebied van immigratie, een veelvoorkomende leuze voor Republikeinen tijdens deze verkiezingscyclus. “Nebraska was niet echt verrassend,” zei Saloomey over de race, hoewel ze toegaf dat Osborn “het spannend maakte”.

Cruz overleeft in Texas

Texas is al lange tijd hardnekkig Republikeins, en net zo hardnekkig in het vasthouden aan zijn senaatszetel is de rechtse vuurbrand Ted Cruz. Eerst gekozen voor de Senaat in 2012, werd Cruz de eerste Latino uit Texas in de bovenste kamer van het Congres. Hij was ook een prominente lid van de extreem-rechtse Tea Party-beweging.

De Democraten zijn er sinds 1994 niet in geslaagd om een landelijke stem in Texas te winnen. Maar dat betekent niet dat de partij het niet heeft geprobeerd — en Cruz is vaak in het vizier van de Democraten geweest. Tijdens zijn eerste herverkiezingscampagne in 2018 stond Cruz tegenover een goed gefinancierde charismatische Democratische uitdager, de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Beto O’Rourke. Ondanks een tegenreactie tegen de extreem-rechten tijdens Trump’s eerste termijn, wist Cruz een overwinning te behalen op O’Rourke.

In 2024 was Cruz op jacht naar een derde termijn, en opnieuw probeerden de Democraten hem te verontrusten. Dit keer stelden ze de Amerikaanse vertegenwoordiger Colin Allred voor, een burgerrechtenadvocaat en voormalig American footballspeler van de Tennessee Titans. Opnieuw kwamen ze tekort.

“God zij de glorie,” zei Cruz in zijn overwinningstoespraak op dinsdag. “Vanavond is een ongelooflijke avond, een enorme overwinning hier in Texas.” Hij bedankte ook “alle Democraten in Texas die overstaken en mijn campagne steunden.”

“Aan allen die me niet steunden, u heeft mijn woord dat ik voor u zal vechten, voor uw banen, voor uw veiligheid en voor uw grondrechten.”