Reizigers weigeren toeslag voor IC Direct door aanhoudende vertragingen

Een groeiend aantal passagiers dat de IC Direct-route tussen Schiphol en Rotterdam gebruikt, weigert de verplichte toeslag te betalen. Ze verwijzen naar frequente vertragingen en treinannuleringen. Conducteurs en vakbondvertegenwoordigers bevestigen deze trend en tonen begrip voor de frustraties van de reizigers.

De toeslag, die sinds december 2013 van kracht is, varieert van 2,90 euro tijdens de drukke uren tot 1,74 euro in het daluur. Deze toeslag is van toepassing op de hogesnelheidslijn die een snellere reis tussen Rotterdam en Schiphol belooft. Terwijl de reguliere trein via Den Haag en Leiden ongeveer 50 minuten nodig heeft om Schiphol te bereiken, zou de IC Direct de reis in slechts 20 minuten moeten maken. Vanwege aanhoudende snelheidsbeperkingen en infrastructuurproblemen duurt de reis echter nu ongeveer 30 minuten.

Sinds eind 2022 zijn snelheidslimieten op de hogesnelheidslijn gehandhaafd vanwege ontwerpfouten in de viaducten nabij Rijpwetering. Aanvankelijk beperkt tot 80 kilometer per uur, werden de snelheden later verhoogd naar 120 en vervolgens 160 kilometer per uur, maar de aanpassingen komen nog steeds niet overeen met de oorspronkelijke beloften van de lijn.

Naast snelheidsbeperkingen wordt de IC Direct al jaren gekweld door verstoringen in de dienstregeling. In 2023 arriveerde minder dan 60 procent van de IC Direct-treinen vanuit Rotterdam op tijd, volgens officiële gegevens. De terugkerende vertragingen en annuleringen hebben geleid tot onvrede onder passagiers en toenemende weerstand tegen het betalen van de toeslag. Veel passagiers weigeren het nu outright te betalen, terwijl anderen beweren niet op de hoogte te zijn van de vereiste.

“Het klopt dat veel reizigers de toeslag niet betalen,” zei een conducteur die door FNV Spoor, de vakbond voor spoorwegmedewerkers, werd ondervraagd. Vakbondvertegenwoordiger Henri Janssen merkte op dat ongeveer 5–7 procent van de passagiers de vergoeding ontwijkt. “Sommigen weten het echt niet, maar anderen weigeren uit principe vanwege de slechte service,” voegde hij eraan toe.

Conducteurs tonen vaak begrip en zijn terughoudend om boetes uit te schrijven voor onbetaalde toeslagen, waarbij ze straffen voorbehouden voor passagiers die zonder geldig ticket reizen.

Reizigersorganisatie Rover heeft opgeroepen om de toeslag op te schorten totdat de betrouwbaarheid van de service verbetert. “Het is onhoudbaar,” zei Rover-directeur Freek Bos. “Vertragingen en annuleringen zijn de norm geworden, en de IC Direct is in wezen een trage trein voor een groot deel van zijn route.”

NS, de nationale spoorwegmaatschappij, erkent dat de betalingsnaleving op de IC Direct-route lager is dan op andere lijnen, maar heeft geweigerd specifieke cijfers bekend te maken. Woordvoerder Anita Middelkoop verdedigde de toeslag en verklaarde dat “zelfs met de huidige snelheidsbeperkingen de reistijden korter blijven dan op reguliere routes.”

Het bedrijf heeft ook zorgen geuit over overbevolking als de toeslag wordt afgeschaft. “De vergoeding helpt reizigers over verschillende routes te spreiden,” zei NS commercieel directeur Ivo Steffens. NS gebruikt de toeslag ook om kosten te dekken die gepaard gaan met het rijden op de hogesnelheidslijn, die het huurt van ProRail.

Het schrappen van de toeslag zou NS tussen de 27 miljoen en 32 miljoen euro kunnen kosten tot eind 2025, volgens een brief van Staatssecretaris Chris Jansen aan de Tweede Kamer in augustus.

Ondanks de negatieve reacties, breidt NS zijn toeslagsysteem uit. De IC Direct-route is uitgebreid met bestemmingen zoals Lelystad, Amersfoort en in de komende jaren steden zoals Groningen, Enschede en Leeuwarden. Op deze stations worden extra toeslagkiosken geïnstalleerd, een stap die door Rover wordt bekritiseerd. “In plaats van reizigers tegemoet te komen, introduceert NS een doolhof van kiosken,” zei Bos.

Vakbondvertegenwoordiger Janssen wees erop dat NS niet de enige schuldige is voor de problemen van de IC Direct. “De vertragingen zijn grotendeels te wijten aan de slechte staat van de infrastructuur,” zei hij. “Zolang ProRail en het Ministerie van Infrastructuur NS extra laten betalen voor toegang tot de hogesnelheidslijn, is het onrealistisch om te verwachten dat ze de toeslag voor passagiers afschaffen.”