Regen in de Sahara? Onderzoekers voorspellen een nattere toekomst voor de woestijn

De Sahara: Van Droogte naar Meer Neerslag in de Toekomst

De Sahara is een van de droogste gebieden ter wereld, met slechts 7,5 centimeter neerslag per jaar – een tiende van de hoeveelheid regen, sneeuw en ijzel die Chicago ontvangt.

Echter, in de tweede helft van de 21ste eeuw zou de stijging van de wereldwijde temperaturen de Sahara veel natter kunnen maken, volgens onderzoekers van de UIC. Tegen die tijd zou de Noord-Afrikaanse woestijn tot 75% meer neerslag kunnen zien dan het historische gemiddelde, zoals gerapporteerd in npj Climate and Atmospheric Science.

Onder extreme klimaatvoorwaarden wordt ook een toename van de neerslag verwacht in het zuidoosten en centraal zuiden van Afrika, aldus de onderzoekers. “Veranderende neerslagpatronen zullen miljarden mensen beïnvloeden, zowel binnen als buiten Afrika,” zei hoofdonderzoeker Thierry Ndetatsin Taguela, een postdoctoraal klimaatonderzoeker aan de College of Liberal Arts and Sciences. “We moeten beginnen met plannen om deze veranderingen het hoofd te bieden, van overstromingsbeheer tot droogtebestendige gewassen.”

Taguela benadrukte dat het begrijpen van hoe stijgende temperaturen de neerslag beïnvloeden kan helpen bij het ontwikkelen van aanpassingsstrategieën. In de studie gebruikte hij een ensemble van 40 klimaatmodellen om de zomerse neerslag in Afrika in de tweede helft van de 21ste eeuw (2050–2099) te simuleren, vergeleken met de historische periode (1965–2014). Hij analyseerde de uitkomsten van de modellen onder twee klimaatscenario’s: een met gematigde broeikasgasemissies en een met zeer hoge broeikasgasemissies.

Beide scenario’s voorspelden dat de neerslag over Afrika over het algemeen zal toenemen tegen het einde van de 21ste eeuw, met regionale variaties. Opmerkelijk is dat de neerslag in de Sahara naar verwachting met 75% zal toenemen, gevolgd door een stijging van 25% in het zuidoosten van Afrika en 17% in het centraal zuiden van Afrika. In tegenstelling tot deze regio’s verwachten onderzoekers dat het zuidwesten droger zal zijn, met een verwachte daling van 5% in neerslag.

“De Sahara zal naar verwachting bijna zijn historische neerslagniveaus verdubbelen, wat verrassend is voor zo’n klimatologisch droog gebied,” zei Taguela. “Maar hoewel de meeste modellen het eens zijn over de algemene trend van nattere omstandigheden, blijft er aanzienlijke onzekerheid over hoeveel neerslag ze voorspellen. Het verbeteren van deze modellen is cruciaal voor het opbouwen van vertrouwen in regionale prognoses.”

Over het algemeen zijn deze voorspelde veranderingen verbonden met de effecten van klimaatverandering, aangezien hogere temperaturen de atmosfeer helpen meer vocht vast te houden, wat op zijn beurt de neerslag verhoogt. Veranderingen in de atmosferische circulatie hebben ook bijgedragen aan het verminderen van de neerslag.

“Het begrijpen van de fysieke mechanismen die neerslag aandrijven, is essentieel voor het ontwikkelen van aanpassingsstrategieën die zowel nattere als drogere toekomstscenario’s kunnen doorstaan,” voegde Taguela toe.

Taguela maakt deel uit van het Climate Research Lab van UIC onder leiding van Akintomide Afolayan Akinsanola.