Regen in Californië helpt bij blussen van bosbranden, maar brengt risico op giftige afvloeiing en modderstromen
Weersomstandigheden in Californië helpen bij het blussen van bosbranden, maar brengen risico op giftige afvloeiing en modderstromen
De regenval in het zuiden van Californië heeft de hoop van brandweerlieden doen toenemen die werken om de bosbranden te blussen die Los Angeles en de omliggende gebieden hebben verwoest. Echter, functionarissen hebben ook gewaarschuwd voor de mogelijkheid van modderstromen en de afvloeiing van giftige slib, aangezien de regenval naar verwachting doorgaat tot maandag.
De toename van “regen- en onweersactiviteit” in het gebied kan leiden tot plaatselijke overstromingen van brandwonden en modderstromen, aldus de meest recente update van de Amerikaanse Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie (NOAA) op zondagavond. De waarschuwing geldt voor gebieden die zijn verbrand door de nog actieve Palisades-, Eaton- en Hughes-branden, die samen meer dan 15.300 hectare (38.000 acres) in Los Angeles County hebben verbrand.
Regio’s die zijn verbrand door de inmiddels onder controle zijnde Franklin-, Hurst- en Bridge-branden, die in september vorig jaar zijn uitgebroken, lopen ook risico.
Joe Sirard, een meteoroloog voor de Nationale Weerdienst in Oxnard, ten westen van Los Angeles, zei dat zelfs een relatief kleine hoeveelheid regen gevaarlijk kan zijn. “Al deze verse branden zijn zeer gevoelig voor snelle afvloeiing,” zei Sirard. “Wat dat betekent is dat we een vrij hoog gevaar van modder- en puinstromen hebben zodra we boven die drempels komen.”
Om 3 uur lokale tijd (11:00 GMT) op maandag had de internationale luchthaven van Los Angeles iets minder dan 2,5 cm (1 inch) regen gerapporteerd over de voorgaande 24 uur.
Ondertussen hebben functionarissen gezegd dat verschillende scholen in het Santa Monica-Malibu Unified School District op maandag gesloten waren “vanwege gevaarlijke wegomstandigheden en problemen met de toegang”. Een gedeelte van de Pacific Coast Highway in Los Angeles County was ook gesloten sinds zondagmiddag vanwege modderstromen in Topanga Canyon, aldus het California Department of Transportation.
Functionarissen hebben verder gewaarschuwd dat de afvloeiing vanuit recente brandzones – een asachtige mix van verbrandde auto’s, batterijen, bouwmaterialen, pesticiden, asbest, plastics en lood – giftig kan zijn.
Ondanks de risico’s kan de weersvoorspelling voor het zuiden van Californië goed uitpakken voor brandweerlieden die zich inspannen om de laatste brandhaarden te blussen. Op maandag was de grootste brand, de Palisades, voor 90 procent onder controle. De brand, die op 7 januari begon, heeft duizenden huizen verwoest en minimaal 11 mensen het leven gekost.
De Eaton-branden, die op dezelfde dag begonnen en waarbij minimaal 16 mensen omkwamen, was voor 98 procent onder controle. En de Hughes-branden, die op 22 januari ontstond, was voor 95 procent onder controle.
Het zuiden van Californië heeft sinds december te maken met toenemende droogte, waarbij delen van Los Angeles County nog steeds “extreme droogte” ervaren, volgens de Amerikaanse droogtemonitor van de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Extreme droogte is de op één na hoogste classificatie van de monitor.
De branden zijn verder verergerd door de Santa Ana-winden, die warme en droge lucht naar de kust van Californië brengen. Klimaatwetenschappers zeggen dat steeds warmere en drogere omstandigheden, veroorzaakt door door mensen veroorzaakte klimaatverandering, de frequentie en ernst van bosbranden verhogen.
De Amerikaanse president Donald Trump reisde vorige week naar Californië om de brandschade te beoordelen, terwijl hij zijn aanvallen op democratische leiders in de staat voortzette. Trump heeft ten onrechte beweerd dat functionarissen meer water vanuit de noordelijke gebieden van de staat hadden kunnen leveren om de branden te bestrijden. Op zondag heeft Trump een uitvoerend bevel uitgevaardigd waarin hij de autoriteit claimt voor federale agentschappen om de waterbeheerpraktijken van de staat te omzeilen als deze als ineffectief worden beschouwd.
