‘Redder van een natie’: Tiener Michelle Agyemang versterkt Engeland’s Euro 2025 campagne

Michelle Agyemang bezorgt Engeland een gelijkmaker in de laatste minuut

De 19-jarige Michelle Agyemang viel op de grond, haar handen voor haar ogen, overweldigd door het moment. In een tijd dat Engeland wanhopig een reddingsboei nodig had, kwam Agyemang, wiens achternaam toepasselijk “redder van de natie” betekent, op het juiste moment naar voren.

Een relatief onbekende tiener enkele weken geleden, is haar naam nu een vaste waarde onder de Engelse voetbalfans na haar gelijkmaker in de 96e minuut tegen Italië, die het team uit de klauwen van de nederlaag trok en de Lionesses terugbracht in de halve finale van het UEFA Vrouwen Euro 2025 in Genève.

Hoewel Chloe Kelly de comeback bezegelde met haar winnende doelpunt in de extra tijd, was de schijnwerpers gericht op Agyemang, die opkwam toen niemand anders dat deed en een kalmte toonde die niet bij haar leeftijd leek te passen.

Agyemang’s doelpunt in de overwinning op Italië – een sensationele dubbele nutmeg – was de tweede keer in vijf dagen dat ze Engeland redde met een “super-sub” prestatie, nadat ze ook in de kwartfinale tegen Zweden van de bank kwam om een late gelijkmaker te scoren.

“Big Mich weer aan het werk!” zei Kelly tegen ITV Sport. “Ze is een ongelooflijke speelster en de wereld ligt aan haar voeten. Een jonge speelster met een heldere toekomst. Ik ben echt blij voor haar.”

Van de tribunes van het Stade de Genève tot de juichen in Wembley Boxpark, heeft Agyemang geloof gewekt in duizenden Engelse fans toen alles verloren leek tijdens Euro 2025. Met haar zwarte vlechten die achter haar aan zweefden tijdens haar razendsnelle runs op het veld, is de aanvaller een must-see op televisie terwijl ze met een combinatie van kracht, poise en onzelfzuchtig spel vooruit stormt.

“Ze speelt ouder dan haar jaren,” zei Ellen White, winnares van Euro 2022 met Engeland, op de BBC. “De manier waarop ze de bal vasthoudt en anderen in het spel betrekt… Wat ze heeft gedaan met beperkte speeltijd, heeft de geschiedenis van Engeland op zijn kop gezet en hen geholpen om opnieuw een finale te bereiken.”

Met drie doelpunten in vier interlands heeft Agyemang een nieuwe scoringsdimensie toegevoegd aan de Lionesses.

Een ster is geboren

Agyemang, die van Ghanaanse afkomst is, werd als een wildcard in de Engelse selectie opgenomen en heeft bewezen een van de doorbraaksterren van het toernooi te zijn, met een cruciale rol in de opmars van de regerende kampioenen naar de finale van zondag tegen Spanje in Bazel.

Ze kreeg een oproep voor het Europees Kampioenschap, ondanks dat ze slechts één interland had gespeeld voor de Lionesses, en werd de jongste speler in de selectie. Het is moeilijk voor te stellen dat Agyemang haar internationale debuut slechts drie maanden geleden maakte, gezien haar vaardigheid om door verdedigers te glijden en met zoveel kalmte af te ronden tijdens Euro 2025.

In 2021 stond ze nog aan de zijlijn als ballenmeisje in het beroemde Wembley Stadium in Londen en gooide ze de bal naar enkele van Engeland’s huidige supersterren tijdens een van Sarina Wiegman’s eerste wedstrijden als nationale coach.

“Vier jaar geleden was ik nog een kind, ballen gooiend naar enkele van deze meisjes, maar nu speel ik met hen. Het is een geweldige kans en ik ben zo blij dat ik hier ben,” zei Agyemang.

“Dit op dit niveau doen en dit team helpen is meer dan ik ooit had kunnen wensen, dus ik ben zo dankbaar om hier te zijn.”

Agyemang’s kalmte op het grootste podium is opmerkelijk, maar niet verrassend. Tijdens haar internationale debuut in april scoorde ze al binnen 41 seconden na haar invalbeurt met een geweldige volley, wat Wiegman een eerste blik gaf op haar immense talent.

“Ik zei al bij de selectie dat ze iets speciaals brengt,” herinnerde Wiegman zich. “Ze is pas 19, maar ze is erg volwassen. Ze weet precies wat ze moet doen. Als ze zo doorgaat, heeft ze een zeer heldere toekomst.”

Agyemang, #17, is de jongste speler in de selectie van Engeland voor Euro 2025 en is door coach Sarina Wiegman als super-sub gebruikt tijdens het toernooi.

‘Een gek seizoen’

Geboren in Essex in een gezin van Manchester United-, Chelsea- en West Ham United-supporters, is Agyemang een levenslange Arsenal-fan en sloot zich op zesjarige leeftijd aan bij de academie van de club in Noord-Londen.

Ze maakte haar senior debuut voor de Gunners in 2022 als 16-jarige en deed ervaring op in het eerste team voordat ze voor het seizoen 2023-24 op huurbasis naar het tweede-klassenteam Watford ging.

Vijf doelpunten in 10 wedstrijden bij Watford leverden haar een eerste professionele contract bij Arsenal op, en in september 2024 ging ze op huurbasis naar Brighton & Hove Albion in de topklasse van de Women’s Super League (WSL).

Hoewel ze slechts drie doelpunten scoorde en evenveel starts maakte, werd Agyemang uitgeroepen tot de Jongste Speelster van het Seizoen – een erkenning voor het potentieel dat op het punt stond om te exploderen.

Toen ze haar club Arsenal de UEFA Vrouwen Champions League trofee in Lissabon op 24 mei zag tillen, had Agyemang geen idee dat ze binnenkort een FaceTime-gesprek van Wiegman zou ontvangen voor Euro 2025, het op één na grootste vrouwenvoetbaltornooi ter wereld.

De eerste persoon aan wie ze het vertelde? Haar vader, die door het huis rende van ongeloof en trots.

“Het is een gek seizoen voor mij geweest, op huurbasis en dan zo laat in het seizoen de oproep krijgen. Maar alles gebeurt om een reden,” zei Agyemang.

“Het is makkelijk om hier te zijn en je niet echt verbonden te voelen met een team vanwege de korte tijd, maar ze hebben me echt opgenomen en ik ben zo dankbaar.”

Agyemang’s sensationele gelijkmaker in de 96e minuut tegen Italië in de halve finale van Euro 2025 heeft haar tot een household name in Engeland gemaakt.