Rechter vernietigt Trumps uitvoerende bevel gericht op advocatenkantoor Perkins Coie

Nieuws | Donald Trump

Een federale rechtbank heeft het uitvoerende bevel van president Donald Trump dat gericht was tegen het advocatenkantoor Perkins Coie, ongeldig verklaard. Dit bevel werd beschouwd als een ‘openlijke poging om bepaalde standpunten te onderdrukken en te straffen’.

Op vrijdag in Washington, DC, heeft rechter Beryl A Howell een vijf pagina’s tellende beschikking uitgevaardigd waarin het uitvoerende bevel als ongrondwettelijk wordt aangeduid. “Uitvoerende Order 14230 is onwettig, nietig en moet volledig worden genegeerd,” schreef Howell in de beschikking.

Deze uitspraak is de eerste die een van de uitvoerende bevelen van Trump tegen een advocatenkantoor permanent ongeldig verklaart. Verwacht wordt dat zijn administratie in beroep gaat tegen deze beslissing.

Als onderdeel van rechter Howells beschikking moet de Trump-administratie alle onderzoeken naar Perkins Coie stopzetten, eerder ingetrokken diensten herstellen en het advocatenkantoor toestaan om zijn “gewone bedrijfsvoering” met de overheid te hervatten.

In haar volledige uitspraak van 102 pagina’s lichtte rechter Howell haar redenering toe en verklaarde zij dat het uitvoerende bevel van Trump een “ongekende aanval” op de “fundamentele principes” van het land vertegenwoordigde.

“Geen enkele Amerikaanse president heeft ooit eerder uitvoerende bevelen uitgevaardigd zoals het betrokken bevel in deze rechtszaak,” zei ze in haar inleidende woorden. “In doel en effect put deze actie uit een boek vol oude strategieën, waarvan Shakespeare het gezegde heeft opgetekend: ‘Het eerste wat we doen, laten we alle advocaten doden.’”

Het uitvoerende bevel van Trump biedt, voegde ze eraan toe, een nieuwe draai aan dat Shakespeareaanse gezegde: “Laten we de advocaten doden die ik niet mag.”

De zaak begon op 6 maart, toen Trump Uitvoerende Order 14230 publiceerde onder de titel “Risico’s van Perkins Coie LLP Aanpakken”. Dit bevel schorste de veiligheidsmachtigingen van het advocatenkantoor, beperkte de toegang tot overheidsgebouwen en beval overheidsinstanties om contracten met Perkins Coie te beëindigen waar mogelijk.

Een aantal andere advocatenkantoren, waaronder WilmerHale, Paul Weiss en Jenner & Block, werden ook het doelwit van uitvoerende bevelen. Velen hadden zaken vertegenwoordigd die ongunstig waren voor Trump of hadden individuen in dienst genomen met wie de president openlijke onvrede had geuit.

Echter, het idee dat de president diensten, veiligheidsmachtigingen en zelfs toegang tot gebouwen kon intrekken — simpelweg omdat hij het niet eens was met een advocatenkantoor — riep vragen op over de grondwettelijkheid van die bevelen.

Critici wezen erop dat het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet individuen en bedrijven beschermt tegen overheidsrepresailles voor hun vrije meningsuiting. De Vijfde en Zesde Amendementen beschermen op hun beurt het recht op een eerlijk proces en het recht om juridisch advies in te winnen bij advocatenkantoren zoals Perkins Coie.

Vele cliënten van het advocatenkantoor hadden zaken die nauw verbonden waren met de interne werking van de overheid. Perkins Coie gaf zelfs aan in zijn documenten dat zijn advocaten “noodzakelijkerwijs moesten interageren met de federale overheid namens hun cliënten”.

Daarnaast voegde het advocatenkantoor eraan toe dat sommige cliënten begonnen waren te heroverwegen om met Perkins Coie samen te werken, gezien de beperkingen van het uitvoerende bevel.

In april ondertekenden meer dan 500 advocatenkantoren een amicus brief ter ondersteuning van Perkins Coie, waarbij zij betoogden dat de acties van Trump “de overleving van elk advocatenkantoor zouden bedreigen” — en cliënten zouden afschrikken.

Rechter Howell bevestigde die zorgen in haar uitspraak en zei dat het advocatenkantoor “monetaire schade had aangetoond die voldoende is om onherstelbare schade vast te stellen”. Ze noemde het uitvoerende bevel ook een “openlijke poging om bepaalde standpunten te onderdrukken en te straffen”.

Maar in plaats van dergelijke bestraffende maatregelen te ondergaan, besloten verschillende prominente advocatenkantoren om een deal te sluiten met het Witte Huis. Paul Weiss zou de eerste zijn geweest die een overeenkomst sloot en bood de administratie $40 miljoen aan pro bono juridische diensten. Anderen volgden hun voorbeeld: de kantoren Skadden, Milbank en Willkie Farr & Gallagher stemden elk in met $100 miljoen aan gratis juridische diensten.

In haar uitspraak waarschuwde rechter Howell dat de uitvoerende bevelen van Trump tegen advocatenkantoren een ontmoedigend effect konden hebben op het hele beroep en gelijk stonden aan een machtsgreep. “Het uitschakelen van advocaten als bewakers van de rechtsstaat verwijdert een belangrijke belemmering op de weg naar meer macht,” schreef ze.

De Grondwet, voegde ze eraan toe, “vereist dat de overheid reageert op afwijkende of onpopulaire meningen of ideeën met ‘tolerantie, niet dwang’.”