Rechter: Musk en DOGE hebben waarschijnlijk de grondwet geschonden tijdens de USAID-stop

Rechter stelt vast dat Musk en DOGE ‘waarschijnlijk’ de grondwet hebben geschonden bij stopzetting USAID

Een federale rechtbank heeft een voorlopige uitspraak gedaan namens USAID-contractanten en medewerkers die een klacht hebben ingediend tegen Elon Musk en DOGE. Een federale districtrechter in Maryland heeft vastgesteld dat Musk en zijn Department of Government Efficiency (DOGE) blijkbaar de Amerikaanse grondwet hebben geschonden door hun pogingen om een instantie die zich bezighoudt met buitenlandse hulp te ontmantelen.

Rechter Theodore Chuang gaf dinsdag de voorlopige uitspraak in reactie op een klacht die was ingediend door 26 medewerkers en contractanten van de US Agency for International Development (USAID). “De rechtbank stelt vast dat de acties van de gedaagden om USAID versneld te sluiten, waaronder hun kennelijke beslissing om het hoofdkantoor van USAID permanent te sluiten zonder goedkeuring van een wettelijk aangestelde USAID-functionaris, waarschijnlijk op meerdere manieren de Amerikaanse grondwet hebben geschonden,” aldus Chuang in zijn beslissing.

Niet alleen zijn de eisers benadeeld, voegde hij eraan toe, maar ook het “publiek belang”. DOGE en Musk “hebben de gekozen vertegenwoordigers van het publiek in het Congres beroofd van hun constitutionele autoriteit om te beslissen of, wanneer en hoe een door het Congres opgerichte instantie moet worden gesloten,” zei Chuang.

Als gevolg van deze bevinding keurde de rechter een tijdelijke beschikking goed die DOGE en Musk zou verhinderen om door te gaan met ontslagen van USAID-personeel, annuleringen van contracten, sluitingen van gebouwen en de vernietiging van USAID-materialen. “De beperkingen zullen helpen om de status quo te handhaven, zodat een prematuur, definitief sluiten van USAID kan worden vertraagd,” schreef Chuang.

Dit was een aanzienlijke tegenslag voor Musk, wiens rol in de overheid onduidelijk is geweest, maar die aanzienlijke macht heeft uitgeoefend door zijn nauwe relatie met de Amerikaanse president Donald Trump. Musk, een tech-miljardair en een van de rijkste mannen ter wereld, wordt beschouwd als een “speciale overheidsmedewerker”, een tijdelijke rol die vaak aan externe adviseurs wordt gegeven.

In die rol heeft hij DOGE echter geleid in een omvangrijke campagne om de federale overheid te herstructureren door het personeel te verkleinen, contracten te beëindigen en te proberen hele instanties te sluiten. USAID was een van de eerste doelwitten van DOGE. Bij zijn herverkiezing op 20 januari gaf Trump een presidentieel bevel voor een bevriezing van 90 dagen op alle buitenlandse hulp, een centraal onderdeel van het werk van USAID.

Opgericht in 1961 door een wet van het Congres, was USAID de belangrijkste arm van de VS voor het distribueren van buitenlandse hulp. Maar onder het bevel van Trump zou alleen hulp die in overeenstemming was met het buitenlands beleid van de president mogen doorgaan.

Musk werd het gezicht van de campagne om USAID volledig te sluiten. “USAID is een criminele organisatie,” schreef hij op zijn sociale mediaplatform X op 2 februari, zonder bewijs te leveren. “Het is tijd om te sterven.” Later die dag plaatste Musk een andere boodschap op X: “We hebben het weekend doorgebracht met het in de versnipperaar stoppen van USAID. Had naar geweldige feesten kunnen gaan. In plaats daarvan deden we dat.”

Begin maart was het hoofdkantoor van de instantie in Washington, DC, effectief gesloten, waarbij medewerkers slechts 15 minuten kregen om hun spullen te verzamelen. Naar schatting 1.600 werknemers werden ontslagen en nog eens 4.700 kregen verlof. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio kondigde uiteindelijk aan dat 83 procent van alle USAID-contracten was geannuleerd.

Om de bezuinigingen in de overheid te rechtvaardigen, hebben Musk en Trump herhaaldelijk afdelingen en instanties beschuldigd van “verspilling” en “fraude”, zonder bewijs te leveren. Gezien het feit dat USAID is opgericht als een onafhankelijke instantie onder de Foreign Assistance Act van het Congres, oordeelde rechter Chuang dat de acties van Musk “waarschijnlijk de constitutionele beginselen van de scheiding der machten schenden”.

Als onderdeel van de beschikking van dinsdag vereiste Chuang dat DOGE de toegang van USAID-medewerkers tot elektronische systemen herstelde en vroeg hij het ministerie om alle verwijderde e-mails te herstellen. Trump-bondgenoten bekritiseerden echter snel Chuang – een benoeming van voormalig president Barack Obama – vanwege zijn tijdelijke beschikking. Musk herpostte een bericht op sociale media van conservatieve commentator Charlie Kirk, die Chuang beschuldigde van partijdigheid. “Inderdaad,” schreef Musk in een eenwoordige reactie.